Kendrick Lamar es un dramaturgo vertiginoso. Le encanta llenar su música con perspectivas, personificando a sus muchos personajes y musas con distintas voces, cadencias y cambios de ritmo que les dan vida. Esos tics virtuosos lo han convertido en uno de los narradores y estilistas más célebres del rap; es el primer y único rapero que ha ganado un premio Pulitzer. Para algunos, la narración elástica de Kendrick y los despachos indignados sobre la vida de los negros lo han convertido en una figura de suprema autoridad moral en el hip-hop, un papel que desdeña en su quinto álbum de estudio. kendrick gasta Sr. moral y los grandes escaladores inmolando alegremente su preciada reputación, oscilando entre burlas cáusticas y confesiones lastimeras sobre una producción de funk y soul que brilla como fragmentos de un espejo. El álbum doble ofrece el giro de rudo más discordante del rap desde que Future se soltó en Monstruodando una mirada desenfocada pero inquisitiva al personaje más elusivo de Kendrick: él mismo.
Han pasado cinco años desde que Kendrick lanzó el impactante y vívido MALDITA SEA. y curó la sencilla banda sonora de Pantera negra—eones en el mundo del rap, y bastante tiempo regular también. Aparte del llamativo lanzamiento de pgLang, su compañía de medios opaca con Dave Free y algunas características dispersas, Kendrick ha mantenido un perfil bajo. Su último álbum para su sello discográfico Top Dawg Entertainment ingresa a un mundo moldeado por la pandemia, #MeToo y las protestas globales contra la brutalidad policial, eventos que Kendrick comenta en todo el registro mientras relata cómo ha pasado su pausa. Sin embargo, su principal prioridad es aclarar a quién representa exactamente Kendrick Lamar.
La respuesta corta es su familia y sus amigos. La búsqueda de la respuesta más larga impulsa el álbum. Impulsado por la narradora Whitney Alford, su pareja romántica desde la escuela secundaria, Kendrick abre el registro enmarcando su honestidad como peligrosa, la primera de muchas revelaciones por venir. “He estado pasando por algo/Ten miedo”, dice, una advertencia que es seguida por versos frenéticos a doble tiempo que se escabullen entre puñaladas oblicuas de piano y tambores enérgicos. Su rapeo se sacude y se tambalea cuando revela que va a terapia y está atormentado por el dolor y la vergüenza, sentimientos que enfrenta a través de compras de lujo e infidelidad. Incluso cuando detalla una aventura específica, su narración se desmorona, mantenida unida por la repetición del color de ojos de su amante en lugar de una puesta en escena o una rima densa.
A lo largo de Sr. moral y los grandes escaladoresKendrick parece rechazar activamente la elegancia y la estructura de canciones pasadas como “DUCKWORTH.» y «buen niño”, escribiendo con trazos rápidos y bocetos que canalizan sus admisiones desordenadas. Las ideas corretean como conejos de campo y él evita los anzuelos limpios, negando al oyente un fácil acceso a sus pensamientos. roza el antipop. Sus flujos fluyen a través de “Count Me Out”, rebotando en el bombo, bailando con los acordes. Él «Kim«We Cry Together», inspirada en «We Cry Together», presenta un nocivo melodrama en el que Kendrick y Zola la estrella Taylour Paige intercambia púas que se sienten casi improvisadas a pesar de tener una rima y una métrica estrictas. Eminem finalmente puede retirarse feliz.
Su compromiso con el desorden se extiende a la producción, que es suave pero torcida, con ritmos y acordes precariamente apilados. Muchas de las canciones, la mayoría de las cuales tienen al menos tres productores, parecen partirse por las costuras. En “Rich (Interlude)”, las líneas de piano de Duval Timothy se separan y vuelven a juntarse, la lluvia se convierte en vapor en las nubes. En “Purple Hearts”, la batería se desvanece durante la totalidad del verso estelar de Ghostface, cuerdas y toques de piano que ensombrecen la métrica del rapero. Las actuaciones no siempre aprovechan la exuberancia de la producción, pero los ritmos y las muestras ocasionales de R&B aquí y allá le dan a los versos, a menudo incoherentes, una forma muy necesaria.
Kendrick serpentea hacia los puntos álgidos del álbum, deteniéndose para tomas extrañas y tontas de la cultura de la cancelación, un tema sin importancia que derrite las neuronas y que literalmente no explica la vida real de ninguna persona rica y famosa. Su franqueza se vuelve pugilística en «N95» y «Worldwide Steppers», pistas que lo encuentran elogiando el coraje de Oprah («Di lo que quiero de ustedes niggas, soy como Oprah, amigo») y lamentando el tiempo que pagó por un catering poco saludable. “No soy para los débiles de corazón”, dice después de un preámbulo de Kodak Black, cuya inclusión aquí y a lo largo del álbum recuerda las apariciones de DaBaby y Marilyn Manson en donda. No está claro si su presencia está destinada a defender la redención o el parentesco musical.
