HONOLULU – Jordan Spieth jugó de la manera que esperaba el jueves, otra señal de una creciente confianza en su juego, ya que abrió con 64 golpes, seis bajo par, y compartió el liderato en el Sony Open con Chris Kirk y Taylor Montgomery.
Harris English tuvo un 65 en un hermoso día en Waialae Country Club, con un sol abrasador y viento suficiente para hacer pensar a los jugadores de vez en cuando. El gran grupo uno detrás también incluía al medallista de plata olímpico Rory Sabbatini de Eslovaquia.
Seonghyun Kim de Corea del Sur tenía cinco bajo par con dos hoyos por jugar cuando la ronda inicial fue detenida por la oscuridad.
Spieth terminó casi cuatro años sin una victoria cuando ganó el Abierto de Texas en 2021 y luego agregó otra victoria en Hilton Head el año pasado. Faltaba ese día el ensayo de swing lento para arraigar los cambios que hizo en su swing.
Su palabra clave es libertad, y seguro que Waialae lo miró así. Tuvo tres birdies en un tramo de cuatro hoyos alrededor de la curva, y fuera de su único bogey en el hoyo 13, su única decepción fue tener que conformarse con el par en su último hoyo en el noveno par 5.
KJ Choi, que hizo una rara apertura en el PGA Tour a los 52 años, estaba en el grupo a los 66 que incluía a Stewart Cink, quien cumple 50 años en mayo.
El campeón defensor Hideki Matsuyama abrió con un 68, uno mejor que Adam Scott.
Si hubo un tiro que llamó la atención de Spieth, fue su golpe en el hoyo 12 de 426 yardas que rodó por el césped seco y terminó a 83 yardas de distancia. No fue tanto la distancia, lo que le dejó un lob wedge a 12 pies para birdie, sino el swing.
«Lo llamo ‘delante del desvanecimiento’, lo que significa que mi secuencia fue fantástica. Estaba en el plano. Era exactamente en lo que había estado trabajando», dijo Spieth. «Y acabo de golpear este desvanecimiento de 5 yardas que mantuvo el viento en el centro de la calle.
«Cuando conecté ese tiro, me fui diciendo: ‘Este podría ser un muy buen día si sigo insistiendo en cómo se sintió'», dijo.
Y resultó ser solo eso.
Waialae guarda recuerdos felices para Kirk. Hace dos años, después de alejarse para lidiar con el alcoholismo y la depresión, tuvo una última apertura en una extensión médica para mantener su tarjeta y disparó 65 en el último día para empatar en segundo lugar, recuperando todos los privilegios de juego.
Ahora está en un buen lugar, e hizo birdies contra dos bogeys.
Kirk, como la mayoría del primer torneo de campo completo del año, no ha jugado en siete semanas desde el RSM Classic en Sea Island. Pero trabajó muy duro en la temporada baja, especialmente en su estado físico, y ha comenzado a funcionar.
El arduo trabajo de Kirk incluyó algunos momentos divertidos. Contrató a un nuevo entrenador, Jake Crane, que tiene experiencia en béisbol y Kirk dijo que lanzaría o tomaría swings de un swing de pitcheo durante parte del tiempo de inactividad.
No hay muchas posibilidades de un cambio de carrera. Su bola rápida alcanza un máximo de aproximadamente 65 mph, aunque está orgulloso de su lanzamiento rompiente. Pero sobre todo, se trata de su condición.
«Siempre llego a este torneo sintiéndome bien y en forma», dijo Kirk. «Ese es mi objetivo número uno este año, tratar de mantenerlo y trabajar más duro en el gimnasio cuando estoy en casa en las semanas libres».
En cuanto a Montgomery, su mayor preocupación era el descanso de siete semanas del calendario de otoño, que jugó bien. El novato de Las Vegas terminó entre los 15 primeros en seis de sus siete torneos y no pareció perder el ritmo.
Lo más preocupante fueron los 10 días que pasó sin un palo de golf en la mano mientras visitaba a su familia en Colorado y Nevada, que según Montgomery fue el descanso más largo de su vida.
«Cuando estás en el campo de golf, piensas en estar de vacaciones y luego, cuando estás de vacaciones, siento que estoy pensando en el golf», dijo.
Pero su puesta nunca lo abandonó, y tiene un nuevo comienzo el viernes por la mañana.
Michael Castillo, el profesional del club Kapalua que se clasificó para su primer evento del PGA Tour a los 60 años mientras luchaba contra el cáncer, abrió con un 79.
