PEBBLE BEACH, Calif. — En cualquier otro momento en que Jordan Spieth pueda ver la pelota de golf apoyada en el césped dentro de una línea roja de peligro, es una elección simple: pegar el tiro.
El sábado en Pebble Beach fue diferente.
Podía ver la pelota. También pudo ver una caída de 60 pies desde el acantilado hacia las rocas del océano debajo del borde de la octava calle.
Su caddie trató de disuadirlo tres veces. Spieth decidió tomar un hierro 7 desde 162 yardas, un verdadero golpe de suspenso, y vivió para contarlo.
«Si hubiera sentido que estaba en peligro real de perder la vida, habría tirado la pelota hacia atrás y la habría dejado caer», dijo Spieth. «No fue tan severo. Pero fue suficiente para que ciertamente no pudiera darle un swing normal».
Terminó con par, el tiro característico del sábado en el Pro-Am de AT&T Pebble Beach que fue más memorable que cualquier cosa que hicieran Bill Murray, Macklemore o cualquier otra celebridad. En última instancia, puso a Spieth justo en la mezcla para otro título en Pebble Beach con 63, nueve bajo par, su mejor puntaje en el torneo, dejándolo 1 tiro detrás de un trío en la parte superior.
En un día en que Seamus Power retrocedió para permitir que Spieth y media docena más volvieran a la mezcla, el mejor movimiento de Spieth fue retroceder para evitar caer por el precipicio.
Normalmente pondría su peso en la dirección de la pendiente, mala idea en este caso. Así que mantuvo el peso en su pierna derecha, flotó el hierro 7 justo a lo largo y a la izquierda del green e inmediatamente retrocedió alejándose del borde.
«Ese fue, con mucho, el tiro más estresante que he hecho en mi vida», dijo Spieth al caddie Michael Greller después de que la pelota se fue justo a la izquierda del green.
A pesar de todas las vistas espectaculares cuando el sol brilla sobre la península de Monterey, esta es más aterradora. Spieth dijo que estaba caminando hacia la pelota y se encontró avanzando poco a poco mientras se inclinaba hacia atrás.
Ha escuchado la historia de un carrito de golf que una vez cayó por el acantilado hace años. Solo después de que logró el tiro y se dirigió hacia el green, miró hacia atrás a través del agua hacia el acantilado. Eso causó más ansiedad que el disparo real.
Igual de desconcertante fue ver el video del dirigible en lo alto y luego darse cuenta de que su esposa y sus padres estaban mirando. Su hijo de 3 meses hizo su debut en el torneo, aunque Spieth no estaba seguro de si estaban en el octavo hoyo.
«No vale la pena, para ser honesto», dijo. «Supongo… fue una situación extraña. Fue como, ‘Bueno, si puedo golpearlo, entonces simplemente golpéalo'».
Típico de Spieth, embocó un putt de 18 pies para par. Eso lo ayudó a creer que valía la pena.
Igualmente especial, pero no tan dramático, fue el resto de su ronda, su mejor marca por 2 golpes en cualquier campo en los 10 años que lleva jugando el Pro-Am de Pebble Beach.
Es difícil imaginar algo que supere el tiro del domingo. Aun así, la ronda final está cargada de posibilidades.
Beau Hossler hizo un 65 en Pebble Beach, fallando por poco un segundo eagle de la ronda en el hoyo 18. Fue el primero en llegar a 15 bajo 200.
Andrew Putnam comenzó en los últimos nueve hoyos en Pebble Beach y logró cinco birdies seguidos sin que nadie lo mirara, terminando con un par de 68 para empatar en el liderato. Tom Hoge estaba en Spyglass Hill y disparó un 68 para unirse a ellos.
Patrick Cantlay, en el No. 4 el jugador mejor clasificado en el campo, comenzó y terminó su ronda con un par de birdies y no hizo mucho en el medio. Tenía un 68 y estaba 1 tiro por detrás, junto con Spieth y Joel Dahmen (66 en Spyglass).
«Estoy en una excelente posición y amo este campo de golf y todos jugarán en el mismo campo de golf mañana, así que debería ser divertido», dijo Cantlay.
Una figura clave en toda esta diversión fue Power, el irlandés de 34 años, que estableció el récord del torneo de 36 hoyos en 128 y parecía que podía hacerlo mal.
Tenía una ventaja de 5 golpes al par y una ventaja de 4 golpes en los golpes, pero su ronda en el par 71 de la península de Monterey se convirtió en una lucha desde el tee y alrededor de los greens. Power tuvo birdies consecutivos para volver a 16 bajo par, incluso durante el día, hasta bogeys en dos de sus últimos tres hoyos para un 74.
Aun así, estaba solo 2 golpes por detrás de entrar en la ronda final.
Spieth salió en el 31, destacado por un hierro 7 cuesta arriba a 3 pies en el sexto par 5 para un águila y sus dos tiros de 18 pies para cerrar los primeros nueve, el par en el No. 8 y un birdie en Nº 9.
Terminó con un golpe de salida en el hoyo 17 par 3 que rebotó con fuerza en el green elástico, rozó la bandera y se colocó a 8 pies de distancia para un birdie. En el icónico hoyo de cierre del par 5, su segundo tiro cayó al green y corrió cerca del hoyo hasta que se detuvo en el borde, dejando 20 pies y dos putts para un birdie final.
Jason Day, quien empató en el tercer lugar en Torrey Pines como el ex jugador No. 1 del mundo, tratando de recuperar su forma, mantuvo vivas sus esperanzas con un 70 en Spyglass. Estaba 4 golpes por detrás.
Hossler y Hoge son los únicos jugadores entre los siete líderes que aún no han ganado en el PGA Tour. Hoge tuvo una oportunidad hace dos semanas en el desierto de California.
Hossler estuvo libre de bogeys, completando una ronda constante con muy poco estrés.
«Pebble puede dar y tomar tan rápidamente, ¿verdad? Me alegró estar en el lado receptor hoy», dijo. «Golpeé bien, jugué de manera muy conservadora, francamente, aunque no lo parezca, y tuve la suerte de no tener ningún fallo que me metiera en problemas significativos».
