La atención comienza a aumentar semanas, si no meses, antes del gran torneo que mantendrá a Rory McIlroy fuera del Grand Slam de su carrera, el club más elitista del golf. Es así todos los años y eso no lo hace más fácil cuando llega al Masters.
Jordan Spieth debería poder apreciar el sentimiento. Excepto que realmente no lo hace.
Ahora que McIlroy volvió a fallar en el Masters (su décimo intento consecutivo de ganar el único major que se le ha escapado), Spieth es el siguiente con la oportunidad de convertirse en apenas el sexto jugador en la historia en ganar los cuatro majors.
Parece una ocurrencia tardía de cara al Campeonato de la PGA, que comienza el jueves. Pero a Spieth no le sorprende que la atención no sea tan alta, ciertamente no al nivel que McIlroy ha enfrentado en la última década cada vez que se dirige al Augusta National.
Una razón es su juego, que no ha sido muy bueno. Spieth ha pasado poco más de dos años desde la última vez que ganó un torneo y sólo ha estado cerca unas pocas veces desde entonces. Llega al Campeonato de la PGA después de haber fallado el corte en cuatro de sus últimos cinco torneos que tuvieron un corte de 36 hoyos.
«Tiene más elogios», dijo Spieth sobre el revuelo por el Grand Slam entre él y McIlroy. «Ha sido un mejor jugador a lo largo de su carrera. Tal vez eso genere un poco de ruido. Él mismo ha sido un poco más expresivo al respecto, así que tal vez eso marque un poco más la diferencia».
Spieth dijo que «presionó el botón de reinicio» antes de la Copa CJ Byron Nelson, pero falló el corte y luego terminó empatado en el puesto 29 en el Campeonato de Wells Fargo que finalizó el domingo, y fue ganado por McIlroy.
Las grandes historias que llegan al Campeonato de la PGA: Scottie Scheffler está tratando de extender su dominio con un segundo major consecutivo; Brooks Koepka es el campeón defensor y viene de una victoria en LIV Golf en Singapur; Jon Rahm fracasó en el Masters y los ojos curiosos querrán ver si eso fue una aberración.
Ah, sí, y Spieth va por el Grand Slam de su carrera, una hazaña lograda sólo por Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen.
Otra razón de la disparidad de publicidad es el Masters, el único major que se celebra en el mismo campo todos los años.
Sarazen es el único jugador con el Grand Slam de su carrera que lo completó en Augusta National. Pero eso fue en 1935, mucho antes de que el Masters fuera considerado un major y 25 años antes de que Arnold Palmer trajera por primera vez un Slam profesional a la conversación del golf.
McIlroy desperdició una oportunidad en 2011, cuando perdió una ventaja de 4 golpes en la ronda final del Masters. Jugó en el grupo final con Patrick Reed en 2018 y no lo logró. Los recordatorios están por todas partes cuando regresa.
Ese no es el caso de Spieth. Un año va a Quail Hollow y al siguiente a Bellerive. Ha tenido siete oportunidades para conseguir la pieza que faltaba del Grand Slam en siete campos.
«Para mí, es como si el Campeonato de la PGA se sintiera bastante similar a varios torneos que jugamos», dijo Spieth. «No lo digo en mal sentido. Se juega en algunos de los mejores y más grandes campos de golf. Pero la identidad no es la misma que la de los otros tres. En mi opinión, no es necesario encontrar una forma diferente. para ganar, contra muchachos que no tienen algunos de los otros.
«Jugamos algunos torneos al año que podrían ser Campeonatos de la PGA si cambias la marca y las tribunas».
Sólo a otros dos jugadores les faltó el Campeonato de la PGA para el Slam de su carrera: Palmer y Tom Watson. Jack Nicklaus hizo referencia a ellos el mes pasado cuando habló de las posibilidades de McIlroy en Augusta.
«¿Es Tom Watson lo suficientemente bueno para ganar el Grand Slam? Absolutamente. ¿Fue Arnold Palmer lo suficientemente bueno para ganar el Grand Slam? Absolutamente», dijo Nicklaus.
Sintió lo mismo respecto a McIlroy antes de agregar: «pero tienen que hacerlo».
«Es como si el Campeonato de la PGA se sintiera bastante similar a una serie de torneos que jugamos. No lo digo en mal sentido. Se juega en algunos de los mejores y más grandes campos de golf. Pero la identidad no es la misma que la de los otros. tres.»
Jordan Spieth
Spieth tiene 30 años y parecería tener el tiempo de su lado, pero no la historia. Sarazen, Hogan y Woods ganaron el tramo final en su primer intento. Woods lo hizo de la manera más espectacular, ganando el US Open por 15 golpes y un mes después el Open por 8. Tenía 24 años.
Player (Open de Estados Unidos de 1965) y Nicklaus (Campeonato Abierto de 1966) completaron el Grand Slam en su tercer intento después de haber ganado el tercer partido.
Spieth dijo que no le pesa, al menos no últimamente.
«Recuerdo haber pensado en ello en 2017 porque fue justo después del Open y estaba jugando muy bien», dijo Spieth. Empató en el puesto 28 en Quail Hollow.
También dijo que pensó un poco en el Grand Slam en 2019 en Bethpage Black, cuando estaba en el grupo final antes del fin de semana con Koepka. Esa no fue realmente una pelea justa. Koepka estableció el récord de 36 hoyos en los majors (128) y estaba 7 golpes por delante de Spieth.
«Pero no siento que se vaya a acumular con el tiempo, no como la gente habla de que Rory se acumula con el tiempo», dijo Spieth.
La atención se centra más en una lesión persistente en su muñeca izquierda que surgió por primera vez justo antes del Campeonato de la PGA el año pasado en Oak Hill. Spieth está intentando gestionarlo. También pasa más tiempo del que imaginaba hablando por teléfono como parte de la junta directiva de PGA Tour Enterprises tratando de encontrar la mejor manera de avanzar con los sauditas.
Justin Thomas tiene dos títulos de la PGA (lo que Spieth no haría por uno) y está sorprendido de que su viejo amigo no reciba mucha atención mientras avanza en el tramo final.
«Debería recibir la misma cantidad de atención; se podría decir más porque es más joven que Rory», dijo Thomas. «Pero eso también podría ser algo bueno. Pasar desapercibido nunca es malo».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
