SAN ANTONIO – JJ Spaun ganó su primer evento del PGA Tour, y su primer viaje al Masters, al disparar un 69 en la ronda final en el Valero Texas Open el domingo.
En su inicio número 147 en el PGA Tour, Spaun sobrevivió a un inicio de doble bogey en su ronda al registrar cinco birdies sin bogeys para terminar con 13 bajo par en el TPC San Antonio. Le dio un margen de 2 tiros sobre Matt Kuchar (69) y Matt Jones (66).
«Estaba pensando en el Masters anoche», dijo Spaun. «Pero creo que hace un año, para pensar que estaría aquí jugando en la gira, tendría que trabajar mucho. Para finalmente obtener una victoria, es lo que sueñas”.
En octubre, Spaun ocupó el puesto 396 en el ranking mundial de golf. Siguió a una temporada 2020-21 en la que falló más cortes de los que hizo, incluido un corte fallido en el Abierto de Texas, y solo un resultado entre los 10 primeros. Tuvo que jugar en el Korn Ferry Tour de la PGA el año pasado para conservar su tarjeta del tour.
Spaun, de 31 años, cerró con cuatro pares seguidos y nadie pudo acercarse a él. Su mejor resultado anterior en la gira fue subcampeón en 2018 en el RSM Classic. La victoria del torneo del domingo incluye un cheque de 1,54 millones de dólares.
Adam Hadwin (67), Beau Hossler (72), Charles Howell III (69) y Troy Merritt (69) empataron en cuarto lugar con 10 bajo par.
Jones falló un putt para par de 3 pies en el hoyo 16, hizo birdie en el 17 y falló un putt para birdie de 14 pies en el hoyo final.
«Fue un buen fin de semana», dijo Jones, «pero tuve una buena ronda el jueves y la dejé pasar, y luego el viernes simplemente jugué mal y cometí un par de errores. Esos errores son los que cuestan los torneos de golf. Sí, jugué muy bien hoy”.
Kuchar necesitaba un birdie en el hoyo final y Spaun hacía un bogey para forzar un desempate. Spaun encontró problemas desde el tee en el rough izquierdo, pero el segundo golpe de Kuchar se fue al agua. Spaun llegó al green del par 5 y terminó el hoyo en tres y su putt final fue de menos de 2 pies.
Fue una oportunidad perdida de volver al Masters para Kuchar y Brandt Snedeker, quienes compartieron el liderato después de los dos primeros hoyos del domingo. Entre ellos, tienen 26 apariciones en Masters, siete top 10 y cada uno tiene un resultado entre los 3 primeros.
Snedeker terminó empatado en el puesto 18 después de un 75.
El comienzo de la ronda final con doble bogey de Spaun antes de obtener la victoria es tan raro que la última vez que sucedió en la gira fue en 2008, cuando Tiger Woods ganó el US Open (y Woods necesitaba un desempate al día siguiente).
«No me molestó tanto como pensarías», dijo Spaun. «Sabía que había mucho golf. Prefiero doblar el primer hoyo que el último hoyo”.
Spaun tomó la delantera con un birdie después de clavar su enfoque en el 11 a 3 pies de distancia. El birdie de Jones en el 17 lo redujo a 1, pero Spaun respondió con un birdie en el par 5 del 14 después de llegar casi alto en el búnker del lado del green. Golpeó a 9 pies e hizo el putt para volver a 2 golpes por delante.
Spaun cuidó la ventaja, haciendo un par de 6 pies en el 15, saltando a 5 pies de distancia y haciendo el putt para par en el 16 y el 17, golpeando el par desde 4 pies.
El doble bogey de Spaun en la salida se produjo cuando su approach falló tanto que se quedó a la izquierda del bunker situado a la izquierda del green. Su ficha rodó hacia el fondo del green y metió tres puts.
«Estaba pensando, qué podía hacer para estar entre los 10 primeros, no para ganar el torneo», dijo Spaun.
También hizo doble bogey en el noveno el sábado. Sin embargo, hizo birdie en el difícil noveno el domingo, uno de los cinco del día.
Keegan Bradley, quien disparó 66 en la ronda final, terminó empatado en el octavo lugar con 9 bajo par con Matthias Schwab (68), Gary Woodland (70) y el colíder de la tercera ronda, Dylan Frittelli (73).
Las posibilidades de Frittelli comenzaron a decaer después de que caminó hasta el noveno tee luego de un birdie en el octavo. Su golpe de salida corrió por un camino de carritos directamente hacia los cactus. Frittelli sacó la pelota de las espinas y tomó un bogey imposible de jugar y logró caer 2 tiros hacia atrás.
