Una vista aérea de un prototipo de Starship apilado en un propulsor Super Heavy en las instalaciones de Starbase de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
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SpaceX de Elon Musk se unirá a la Administración Federal de Aviación como coacusado para pelear una demanda presentada por grupos ambientalistas luego del primer vuelo de prueba de la compañía de Starship, el cohete más grande del mundo, que terminó en una explosión en pleno vuelo el mes pasado.
en un moción presentada El viernes en la corte, SpaceX solicitó que el juez federal Carl Nichols permitiera que la compañía se uniera a la FAA como demandada contra grupos sin fines de lucro ambientales y de herencia cultural que demandaron al regulador aeroespacial a principios de este mes.
Los demandantes «no se oponen» a la intervención de la empresa, según los documentos. Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica y abogado principal de los demandantes, dijo que es «estándar y se espera que el solicitante intervenga en un caso en el que su permiso esté en cuestión».
Los grupos que demandaron a la FAA alegaron que la agencia debería haber realizado un estudio ambiental más profundo sobre los posibles impactos de la actividad de SpaceX antes de permitir que la compañía lanzara el cohete más grande del mundo, Starship, desde su instalación Starbase, un puerto espacial en la costa del Golfo. cerca de Brownsville, Texas.
Los grupos también alegaron que las «mitigaciones» que la agencia requirió de SpaceX no fueron suficientes para evitar «efectos adversos significativos» para las especies en peligro de extinción, su hábitat y las tribus en el área que consideran sagrada la tierra y la vida silvestre.
La presentación de SpaceX del viernes describe las posibles consecuencias para la compañía si los ambientalistas ganan la demanda, señalando las implicaciones para su negocio y sus finanzas, además de argumentar que habría daños al «interés nacional sustancial» y los posibles beneficios científicos de Starship.
«Si el tribunal fallara a favor de los demandantes, la decisión de la FAA podría anularse y la concesión de licencias adicionales del programa Starship/Super Heavy podría retrasarse significativamente, causando un daño grave al negocio de SpaceX», escribió la compañía.
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La demanda busca que la FAA realice una declaración de impacto ambiental (EIS), un procedimiento largo y exhaustivo que probablemente dejaría de lado el trabajo de SpaceX en Starship en Texas durante años.
la empresa también escribió en la moción que «la FAA no representa adecuadamente los intereses de SpaceX» en la demanda, ya que es una agencia gubernamental. Señaló que la FAA «tiene un interés económico directo y sustancial en el resultado de este caso que el gobierno no comparte».
La FAA en un comunicado a CNBC dijo que «no comenta sobre asuntos de litigios en curso».
En juego para SpaceX
El director financiero de SpaceX, Bret Johnsen, presentó una declaración junto con la moción para detallar más los posibles daños a la empresa si pierde la demanda. En el comunicado, Johnsen escribió que «SpaceX ha invertido más de $ 3 mil millones en el desarrollo» de la instalación Starbase y el sistema Starship desde julio de 2014.
Solo este año la empresa espera gastar alrededor de $ 2 mil millones en el desarrollo de Starship, según los comentarios que hizo el CEO Musk luego de su primer intento de lanzamiento completo el mes pasado.
Johnsen también destacó la cartera de contratos que SpaceX está construyendo para futuras misiones de Starship.
SpaceX actualmente tiene un contrato importante con la NASA por un valor de hasta $ 4.2 mil millones para usar el cohete para llevar astronautas a la luna. Además, la compañía ha firmado contratos comerciales con clientes, incluidas tres misiones separadas para personas adineradas, Jared Isaacman, Yusaku Maezawa y Dennis Tito, para Starship que, según Johnsen, «valen cientos de millones de dólares en este momento».
Starship también es crucial para el futuro del negocio de Internet satelital Starlink de la compañía, que tiene más de 1,5 millones de clientes. Johnsen señaló que «SpaceX ha invertido miles de millones de dólares en Starlink» hasta la fecha.
Musk ha destacado previamente la interdependencia de esos dos negocios, y Johnsen reiteró además que SpaceX necesita que Starship vuele para lanzar su segunda generación, o «V2», satélites Starlink.
«Sin Starship… SpaceX no solo se verá perjudicado financieramente por su incapacidad para lanzar satélites v.2, sino que también cientos de miles de personas… están esperando hasta que la constelación de Starlink se actualice y pueda servirles», escribió Johnsen.
Finalmente, Johnsen señaló que perder la demanda haría que la empresa «reduzca sustancialmente» la inversión en su instalación de Starbase, lo que perjudicaría sus intereses, así como a los empleados y las comunidades locales.
Fallout desde el primer lanzamiento
Los escombros ensucian la plataforma de lanzamiento y los tanques dañados (parte trasera derecha) el 22 de abril de 2023, después de que SpaceX Starship despegara el 20 de abril para una prueba de vuelo desde Starbase en Boca Chica, Texas.
Patricio T. Fallon | AFP | Getty Images
El dramático y explosivo primer lanzamiento de Starship vio a la compañía lograr varios hitos para el cohete de casi 400 pies de altura, que voló durante más de tres minutos. Pero también perdió varios motores durante el lanzamiento, causó graves daños a la infraestructura terrestre y finalmente no pudo llegar al espacio después de que el cohete comenzó a dar vueltas y fue destruido intencionalmente en el aire.
SpaceX está en el proceso de limpiar los daños en el sitio de lanzamiento, que cavó un cráter en el suelo y arrojó escombros a la torre, los tanques cercanos y otros equipos terrestres. El lanzamiento también creó una columna de polvo y arena, con partículas reportadas a una distancia de hasta seis millas de la plataforma de lanzamiento.
El vuelo de prueba también provocó un incendio de 3.5 acres en un parque estatal.
Phil Metzger, un científico planetario en la facultad de investigación de la Universidad de Florida Central, está estudiando la sustancia de las muestras de partículas. Él piensa que «SpaceX esquivó una bala» con el lanzamiento y le dijo a CNBC que la cantidad de «concreto que volaba» podría haber destruido el cohete en la plataforma de lanzamiento.
«Pudo haber sido mucho peor de lo que fue. Creo que cometieron un error al arriesgarse y lanzarse por el [concrete] superficie, tratando de hacerlo de esa manera una vez. Pero fue como un 70% de éxito. Despejaron la torre, probaron su primera etapa, obtuvieron muchos datos buenos, encontraron un problema con la puesta en escena y, con suerte, podrán solucionarlo y tener un mejor resultado en la próxima prueba», dijo Metzger.
Metzger no evaluó los impactos ecológicos de los escombros de la plataforma de lanzamiento y la explosión del cohete en las especies en peligro de extinción que viven y migran a través del área. La oficina regional de Texas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. e investigadores independientes se encuentran entre los que estudian los impactos ambientales del vuelo de prueba y la explosión de Starship.
La moción de SpaceX también demostró por qué Starship es, en última instancia, beneficiosa para los esfuerzos científicos. La compañía escribió que las capacidades sin precedentes del cohete «permitirán a los científicos concentrarse en misiones científicas que antes eran imposibles y buscar la forma más rápida y fácil de llevar sus misiones desde el concepto hasta la ejecución».
«Por ejemplo, con su gran capacidad, Starship podría poner en órbita grandes telescopios y experimentos científicos pesados, y carga, personas e incluso colonias en lunas y otros planetas», escribió SpaceX.
Lea la presentación de la empresa para establecerse como demandada junto con la FAA:
Corrección: El vuelo de prueba de Starship provocó un incendio de 3.5 acres en terrenos de parques estatales. Una versión anterior clasificó erróneamente la tierra.
