El prototipo 24 de Starship apilado sobre el prototipo 7 de refuerzo Super Heavy en las instalaciones de la compañía cerca de Brownsville, Texas, el 9 de enero de 2023.
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WASHINGTON – La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo el miércoles que la compañía planea intentar un hito importante de Starship esta semana.
SpaceX intentará el jueves un «fuego estático», probando simultáneamente los 33 motores que se encuentran en la base del cohete propulsor de Starship. La compañía realizó una prueba de encendido de 14 de esos motores en noviembre, mientras intenta hacer un intento de lanzamiento orbital con un prototipo de Starship.
«Mañana es un gran día para SpaceX», dijo Shotwell, hablando en la conferencia anual de Transporte Espacial Comercial de la FAA en Washington, DC el miércoles.
Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX
Jay Westcott / NASA
Starship es un cohete de casi 400 pies de altura, diseñado para transportar carga y personas más allá de la Tierra. También es fundamental para el plan de la NASA de devolver a los astronautas a la luna, ya que SpaceX ganó un contrato de casi $ 3 mil millones de la agencia en 2021.
El mes pasado, la compañía completó un «ensayo general húmedo», con el prototipo 24 de Starship apilado en el prototipo 7 de refuerzo Super Heavy, en la prueba crucial más reciente.
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En declaraciones a los periodistas en la conferencia, Shotwell enfatizó el miércoles la escala de los prototipos y la naturaleza experimental de un primer intento.
«Tenga en cuenta que este primero es realmente un vuelo de prueba… y el verdadero objetivo es no hacer estallar la plataforma de lanzamiento, eso es el éxito», dijo Shotwell.
Si bien SpaceX esperaba realizar el primer lanzamiento orbital de Starship ya en el verano de 2021, los retrasos en el progreso y la aprobación regulatoria han retrasado esa línea de tiempo. SpaceX necesita una licencia de la FAA para lanzar Starship, y Shotwell dice: «Creo que estaremos listos para volar justo en el momento en que obtengamos la licencia».
Pero por el lado del desarrollo, Shotwell dijo que «no ha habido grandes problemas» que hayan causado esos retrasos.
«Hay muchas pequeñas cosas por hacer, especialmente porque no nos enfocamos realmente en la nave orbital, nos enfocamos en los sistemas de producción que construirán la nave. Sabemos cómo llegar a la órbita», dijo Shotwell.
Si bien la compañía ha acelerado el ritmo de su serie de cohetes Falcon a un lanzamiento cada cuatro días, Shotwell señaló que esos cohetes existentes no se pueden producir a un ritmo diario.
«¿Por qué no podemos construir un cohete todos los días? En eso nos estamos enfocando con Starship, es atacar cada parte del proceso de producción para poder construir muchas de estas máquinas», dijo Shotwell.
SpaceX ya está firmando acuerdos para volar tripulaciones en Starship, incluidos tres vuelos reservados de forma privada por personas adineradas con el objetivo de ir al espacio y a la luna. Pero Shotwell reiteró una advertencia previa que ha dado el CEO Elon Musk, y señaló que Starship debe lanzarse en «cientos de vuelos antes de que vuelen personas».
‘Starlink ganará dinero’
El logotipo de Starlink se ve en un dispositivo móvil con una ilustración gráfica del planeta Tierra en esta foto ilustrativa en Varsovia, Polonia, el 21 de septiembre de 2022.
FUERZA | Nurfoto | Getty Images
Shotwell señaló que el producto principal actual de SpaceX, sus cohetes Falcon y cápsulas Dragon, «gana dinero», y la recaudación de fondos externa regular de la compañía se destina a sus ambiciosos proyectos de desarrollo.
SpaceX recaudó $ 750 millones a una valoración de $ 137 mil millones durante su ronda de financiación más reciente, CNBC informó el mes pasado.
«El flujo de efectivo de esas operaciones básicamente paga por nuestro desarrollo. Cuando se queda corto, aceptamos inversiones externas», dijo Shotwell.
Para su servicio de internet satelital Starlink, la empresa avanza en la estabilidad financiera del negocio. SpaceX ha lanzado más de 3500 satélites para crear una red global de banda ancha, y el servicio alcanzó 1 millón de suscriptores en diciembre.
«Este año, Starlink ganará dinero. De hecho, tuvimos un trimestre positivo de flujo de efectivo el año pasado», dijo Shotwell.
Cuando se le preguntó sobre los planes de SpaceX para OPI de su negocio Starlink, Shotwell dijo el miércoles que «no hay actualizaciones». El año pasado, CNBC informó que Musk les dijo a los empleados que no es probable que la compañía haga pública Starlink hasta 2025 o más tarde.
