Una cápsula de SpaceX que transportaba a cuatro ciudadanos privados despegó la madrugada del martes en una misión de cinco días que incluirá la primera caminata espacial realizada por una tripulación compuesta exclusivamente por civiles.
La misión, conocida como Polaris Dawn, despegó a las 5:24 am ET desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El viaje está diseñado para llevar a los cuatro miembros de la tripulación a la mayor altitud orbital que los humanos han alcanzado desde la última misión Apolo a la Luna en 1972: 870 millas sobre la superficie de la Tierra, más de tres veces más alto que la Estación Espacial Internacional.
Mientras esté en el espacio, el grupo probará nuevos trajes espaciales y tecnologías que podrían allanar el camino para futuras misiones de larga duración a la Luna y, eventualmente, a Marte.
La tripulación de cuatro personas está formada por el empresario multimillonario Jared Isaacman, fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4; el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott «Kidd» Poteet; y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon. Isaacman, que anteriormente financió y participó en la primera misión totalmente civil de SpaceX en órbita en 2021, está financiando la misión Polaris Dawn en asociación con SpaceX.
Los miembros de la tripulación viajaron a la órbita en una cápsula Crew Dragon encima de un cohete Falcon 9.
Poco después de que la cápsula alcanzara la órbita, Isaacman agradeció a todos los que habían apoyado la misión y salió a ver el despegue.
«Lo agradecemos. Nos pondremos a trabajar ahora», dijo por radio a los controladores de la misión en tierra.
La caminata espacial está programada para el jueves a las 2:23 am ET. SpaceX transmitirá el evento en vivo. La compañía dijo que existe una oportunidad de caminata espacial de respaldo el viernes, si es necesario.
Durante la caminata espacial, se espera que Isaacman y Gillis salgan de la nave Crew Dragon atados con una correa, pero como la nave no tiene una esclusa de aire presurizada, toda la cápsula estará despresurizada y expuesta a condiciones de vacío. Por ello, los cuatro astronautas usarán y probarán trajes espaciales de nuevo diseño durante la caminata espacial.
Si tiene éxito, la expedición pasará a la historia. Hasta ahora, sólo los astronautas de agencias espaciales gubernamentales se han aventurado al vacío del espacio para construir o mejorar estaciones espaciales en órbita, reparar satélites y realizar experimentos científicos.
Durante la misión, la órbita de la cápsula Crew Dragon será lo suficientemente distante como para que la nave espacial pase a través de las regiones internas del cinturón de radiación de Van Allen, una zona de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra.
Esto permitirá a los científicos estudiar los efectos de la radiación espacial en los astronautas y el vehículo. Los hallazgos podrían ayudar a SpaceX a planificar futuras misiones a la Luna y Marte, que requerirían que los astronautas volaran a través de los cinturones de radiación de Van Allen interior y exterior.
En una declaración posterior al lanzamiento de X, la tripulación de Polaris Dawn describió sus elevados objetivos.
“Nuestro interés colectivo en el espacio no debería ser ni demasiado grande para fracasar ni demasiado costoso para tener éxito”, escribieron los miembros de la tripulación. “Debería ser un esfuerzo permanente para desentrañar los misterios del universo y, en el proceso, mejorar la vida aquí en la Tierra. Mientras emprendemos nuestro viaje hoy, sepan que les deseamos a todos mucha suerte mientras exploramos juntos”.
El lanzamiento de Polaris Dawn estaba previsto inicialmente para finales de agosto, pero se pospuso. Después de que se detectó una fuga de helio en la plataforma de lanzamiento, y luego se retrasó nuevamente debido al mal tiempo en la costa de Florida, donde la cápsula SpaceX amerizaría para poner fin a la expedición.
Isaacman lanzó el programa Polaris en asociación con SpaceX para probar tecnologías y maniobras de exploración más allá de la órbita terrestre. Polaris Dawn es el primero de los tres vuelos espaciales planeados que el multimillonario está financiando. No ha revelado el costo del programa ni los posibles objetivos y el calendario de las otras misiones.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
