Ofreciendo un espectáculo espectacular, un cohete SpaceX Falcon 9 puso en órbita una nave de carga Dragon el martes por la noche, transportando 6,300 libras de equipo de investigación, suministros para la tripulación, repuestos y otro hardware en un vuelo de dos días a la Estación Espacial Internacional.
El propulsor de la primera etapa del Falcon 9, que realizó su séptimo vuelo, cobró vida a las 8:30 p. veintenas de millas a la redonda.
Lanzado directamente en el plano de la órbita de la estación espacial, el propulsor se disparó en una trayectoria hacia el noreste paralela a la costa este de los Estados Unidos, atenuándose hasta convertirse en una mancha similar a una brasa, mientras aceleraba alejándose de Florida y saliendo de la atmósfera inferior.
Dos minutos y medio después del lanzamiento, los nueve motores Merlin de la primera etapa se apagaron, la etapa cayó y el vuelo continuó con la potencia del motor único de la segunda etapa.
Cinco minutos después, la primera etapa aterrizó en una barcaza de desembarco en alta mar. Un minuto después de eso, la segunda etapa se deslizó en su órbita planificada. Luego, el carguero Dragón fue liberado para volar por sí solo.
Fue el lanzamiento número 17 de SpaceX. lo que va de año y el 27 en general bajo contrato con la NASA para entregar suministros y equipos a la estación espacial.
«Dragon transporta poco menos de 6300 libras de carga, que incluye suministros para la tripulación, investigaciones científicas, equipos para caminatas espaciales y hardware para vehículos», dijo Phil Dempsey, gerente de integración de transporte de la estación espacial en el Centro Espacial Johnson en Houston.
«Además, la tripulación solicitó fruta fresca y quesos refrigerados», agregó Dempsey. «Así que a bordo hay manzanas, arándanos, toronjas, naranjas, tomates cherry, así como algunos quesos diferentes».
Pero el objetivo principal de la misión es permitir la investigación continua a bordo del puesto avanzado, dijo Dempsey, y «esperamos que la tripulación a bordo de la estación espacial tenga nuevas investigaciones científicas y de investigación disponibles para trabajar».
Al acercarse al complejo del laboratorio desde atrás y desde abajo, se espera que el Dragón alcance a la estación espacial el jueves temprano, girando hasta un punto directamente en frente del puesto de avanzada antes de atracar en el puerto delantero del laboratorio.
La conexión se producirá solo cinco días después de que un transbordador SpaceX Crew Dragon, Endurance, desacoplado de ese mismo puerto y llevó a dos astronautas de la NASA, un aviador japonés y un cosmonauta ruso de regreso a la Tierra para concluir una misión de 157 días.
Manteniendo un ritmo vertiginoso de lanzamiento, SpaceX planea dos lanzamientos de Falcon 9 el viernes; uno de California para poner en órbita otro lote de satélites de Internet Starlink, y el otro de Cabo Cañaveral para impulsar dos satélites de comunicaciones SES al espacio. Si todo sale bien, la compañía podría lanzar hasta 100 cohetes de la familia Falcon este año.
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