Con dos días de retraso después de limpiezas consecutivas, SpaceX lanzó un par de satélites de comunicaciones Intelsat desde Cabo Cañaveral el sábado por la noche en el tercer lanzamiento de Falcon 9 de la compañía en la misma cantidad de días. Siguió a dos vuelos el miércoles, uno desde cada costa, con solo siete horas de diferencia.
Usando una primera etapa que realiza su vuelo número 14, el más grande hasta ahora para un cliente comercial que no es de SpaceX, el último Falcon 9 despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 7:05 p. Océano Atlántico.
Después de dejar la primera etapa bien utilizada para la recuperación en una barcaza de aterrizaje de SpaceX, la etapa superior del cohete impulsó la carga útil de dos satélites fuera de la atmósfera perceptible y los liberó en órbitas elípticas de «transferencia», según lo planeado, unos 40 minutos después. lanzar.
Un video espectacular de la nave no tripulada SpaceX, que esperaba la primera etapa a varios cientos de millas de distancia en el Océano Atlántico, mostró que la columna de escape de la segunda etapa del cohete se expandía dramáticamente en la atmósfera superior de baja presión, un efecto llamativo que se ve mejor cuando está retroiluminado al amanecer o al atardecer. puesta de sol.
Los residentes del área, los turistas y los fotógrafos, tanto aficionados como profesionales, tuitearon vistas igualmente espectaculares del cohete, recortado frente a la luna llena que se elevaba mientras se dirigía a la órbita.
«Capturé a Falcon 9 con Intelsat Galaxy 33 y 34 transitando la luna llena de Hunter esta noche desde las aguas del río Indian de Florida», tuiteó el fotógrafo Trevor Mahlmann.
En cualquier caso, con un lanzamiento exitoso detrás de ellos, los satélites Galaxy 33 y 34 de Intelsat utilizarán la propulsión a bordo para elevar los puntos bajos y altos de sus órbitas hasta que ambos alcancen altitudes «geosincrónicas» circulares, 22,300 millas sobre el ecuador, en contacto directo. línea de visión a América del Norte.
Los satélites son lo último en una unidad exigida por la FCC para liberar espacio en el espectro de radio para redes móviles 5G, lo que requiere nuevos satélites para reemplazar la capacidad perdida. Galaxy 33 y 34 serán utilizados por una variedad de importantes medios de comunicación, incluidos HBO, Disney Channel, Starz y Discovery Channel.
«Son parte de una compra de siete satélites que hicimos en 2020 para reemplazar algunos de nuestros satélites Galaxy», dijo Jean-Luc Froeliger, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Intelsat, a Spaceflight Now.
«Galaxy» es una marca de las estaciones repetidoras de Intelsat que prestan servicios en América del Norte. Los nuevos satélites se están lanzando en pares, con cuatro vuelos más planeados antes de fin de año. Eso incluye dos de Cabo Cañaveral, Florida, usando otro Falcon 9, y dos de la Guayana Francesa, usando un cohete europeo Ariane.
El séptimo Galaxy es más pesado que los demás y se lanzará solo en la primera mitad de 2023.
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