Por Tim Hefer
PARÍS (Reuters) – Europa encargará dos lanzamientos de cohetes desde SpaceX de Elon Musk después de que el conflicto de Ucrania prohibiera el acceso a la Soyuz de Rusia, confirmó el jueves la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los lanzamientos incluyen el telescopio espacial Euclid y la sonda Hera, una misión de seguimiento de la nave espacial DART de la NASA que el mes pasado logró alterar el camino de una pequeña luna en la primera prueba de un futuro sistema de defensa planetaria.
«Los estados miembros han decidido que Euclid y Hera se proponen para ser lanzados en Falcon 9», dijo a los periodistas el director general de la ESA, Josef Aschbacher, después de una reunión del consejo ministerial de la agencia de 22 naciones.
Los lanzamientos tendrán lugar en 2023 y 2024 respectivamente.
Reuters informó en agosto que la ESA había iniciado discusiones técnicas preliminares con SpaceX que podrían conducir al uso temporal de sus lanzadores después de que el conflicto de Ucrania bloqueó el acceso occidental a los cohetes Soyuz de Rusia.
Fuentes de la industria habían dicho que hasta dos lanzamientos podrían verse afectados por el cambio de Soyuz a SpaceX.
Una tercera carga útil que debía viajar en Soyuz, el Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, o EarthCARE, ahora se lanzará en el Vega C de Europa, dijo Aschbacher.
Construido por Airbus en nombre de las agencias espaciales europea y japonesa, el satélite EarthCARE se lanzará a principios de 2024 para llenar un vacío en el modelado científico del cambio climático.
La ESA todavía está buscando alternativas para otras dos misiones que estaban en proceso de lanzamiento de Soyuz.
Aschbacher hizo el anuncio un día después de que la ESA revelara un nuevo objetivo para el cuarto trimestre de 2023 para el primer lanzamiento de Ariane 6, su último vehículo de lanzamiento, lo que marca un retraso de unos seis meses.
La ESA había dicho anteriormente que Ariane 6 podría pasar a 2023 desde 2022 sin dar una ventana más precisa, pero se entendía ampliamente que apuntaba a principios del próximo año.
Originalmente previsto para hacer su primer lanzamiento en 2020, la variante gemela Ariane 6 se desarrolló para contrarrestar la competencia de menor costo de SpaceX y preservar el acceso independiente de Europa al espacio.
Hasta ahora, Europa ha dependido del Vega italiano para cargas útiles pequeñas, el Soyuz de Rusia para cargas medianas y el Ariane 5, que está a punto de retirarse, para misiones pesadas.
La ESA dijo el miércoles que planeaba lanzar los tres cohetes Ariane 5 restantes en la primera mitad del próximo año.
(Reporte de Tim Hepher; Editado por Alison Williams)
