Un avión de pasajeros de Southwest Airlines aterriza en el Aeropuerto Internacional Chicago Midway en Chicago, Illinois, el 28 de diciembre de 2022.
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Aerolíneas suroeste planea disculparse ante un Senado panel el jueves sobre el colapso del portaaviones en diciembre que dejó varados a cientos de miles de viajeros alrededor de Navidad.
«En retrospectiva, no teníamos suficiente resistencia operativa en invierno», dijo el director de operaciones, Andrew Watterson, en un testimonio escrito, que fue revisado por CNBC, antes de la audiencia del Comité de Comercio del Senado.
Southwest canceló más de 16,700 vuelos entre el 21 y el 31 de diciembre debido a que su software de programación de tripulación no pudo seguir el ritmo de las interrupciones masivas de vuelos por el brutal clima invernal de costa a costa. La debacle provocó un golpe antes de impuestos de $800 millones y llevó a la aerolínea a una pérdida neta el último trimestre.
Watterson planea decirle al comité que el portaaviones ha realizado mejoras a corto plazo para comunicarse más fácilmente con las tripulaciones cuando las cosas van mal y ha mejorado las herramientas que realizan un seguimiento de la estabilidad de la operación.
Con esas herramientas de mitigación, “tenemos confianza en nuestra red de vuelos y los horarios que tenemos publicados para la venta”, planea decir Watterson, según el testimonio. «La actualización del software Crew nos equipará para manejar mejor la recuperación de un evento de cancelación masiva».
La presidenta del comité, la senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, convocó la audiencia a medida que aumenta la presión política por una serie de interrupciones de vuelos el año pasado que aumentaron el costo de los viajes, si no los descarrilaron, para miles de consumidores.
Los legisladores también tienen la vista puesta en las tarifas de las aerolíneas. El presidente Joe Biden tiene como objetivo tomar medidas enérgicas contra los cargos por asiento, entre otras tarifas, y mencionó el tema durante su discurso sobre el Estado de la Unión el miércoles por la noche.
El director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, un veterano de más de tres décadas en la aerolínea que ha estado en el puesto durante un año, no asistirá a la audiencia del jueves. Un portavoz dijo que Jordan tenía compromisos previos, incluido un evento para empleados.
La audiencia también incluirá el testimonio de Casey Murray, presidente del sindicato de pilotos de Southwest; Sharon Pinkerton, vicepresidenta sénior de política legislativa y regulatoria de Airlines for America, un grupo industrial que representa a las aerolíneas más grandes del país; Paul Hudson, presidente del grupo de derechos del consumidor Flyers’ Rights; y Clifford Winston, miembro principal de la Institución Brookings.
