DALLAS — Aerolíneas del suroeste aumentó el jueves su pronóstico de ingresos para el tercer trimestre, anunció que su junta directiva autorizó recompras de acciones por $2.5 mil millones y detalló una serie de cambios en su modelo de negocios mientras busca defenderse del activista Elliott Investment Management.
La aerolínea dijo que espera que los ingresos unitarios aumenten hasta un 3% en el tercer trimestre respecto del mismo período del año pasado, frente a un pronóstico anterior de una disminución de hasta un 2%, ayudado en parte por la nueva reserva de pasajeros que originalmente volaban en aerolíneas afectadas por la interrupción de CrowdStrike en julio.
La aerolínea también dijo que incorporaría a Bob Fornaro, un veterano de la industria muy respetado que anteriormente dirigió Aerolíneas Spirita su junta directiva. Southwest y Fornaro se conocen desde hace más de una década. Se desempeñó como director ejecutivo de AirTran, la aerolínea con la que Southwest se fusionó en 2011, y fue consultor de Southwest después de la fusión.
Los ejecutivos de Southwest presentarán su visión del futuro de la compañía en la sede de la aerolínea en Dallas el jueves, en una presentación para inversores. El director ejecutivo Bob Jordan y otros altos directivos de Southwest están bajo una presión cada vez mayor por parte de Elliott, que ha pedido un cambio de liderazgo en la aerolínea.
Los ejecutivos de Southwest intentarán convencer a los inversores de que va por buen camino para aumentar las ganancias y los ingresos. Durante el verano, la aerolínea dio a conocer cambios drásticos en su modelo de negocios, que tiene más de medio siglo de antigüedad, incluidos asientos asignados y con espacio adicional para las piernas, que podrían generar más ingresos para la aerolínea.
Al igual que muchos cambios en la industria de las aerolíneas, no se producirán de la noche a la mañana. Los asientos con espacio adicional para las piernas no debutarán hasta 2026, ya que la aerolínea necesita la aprobación de la Administración Federal de Aviación y tiempo para adaptar los aviones, según una diapositiva de la presentación para inversores del jueves. Se estima que las nuevas cabinas, en las que aproximadamente un tercio de los asientos tendrán espacio adicional para las piernas, generarán 1.700 millones de dólares en ganancias antes de intereses e impuestos en 2027.
Los nuevos asientos tendrán al menos 34 pulgadas de espacio para las piernas, en comparación con la distancia estándar de 31 pulgadas, dijo la aerolínea.
Southwest también dijo el jueves que se mantiene firme en su política de larga data de permitir a los clientes registrar dos piezas de equipaje de forma gratuita, afirmando que «genera ganancias de participación de mercado que superan los ingresos potenciales perdidos por las tarifas de equipaje».
La aerolínea se enfrenta a un déficit de nuevos aviones debido a retrasos de Boeingincluido un 737 Max 7, que aún no ha sido certificado y es el avión más pequeño de la familia. Sin un avión más pequeño, Southwest ha eliminado rutas no rentables que podrían haberse cubierto mejor con aviones con menos asientos para satisfacer la demanda.
El miércoles, Southwest informó a su personal que recortará su servicio en Atlanta el próximo año y que podría despedir a más de 300 asistentes de vuelo y pilotos de la ciudad en un esfuerzo por reducir costos.
A principios de este mes, el presidente ejecutivo y ex director ejecutivo de Southwest, Gary Kelly, dijo que dejaría su puesto a fines del año próximo. Elliott le dijo más tarde al sindicato de mecánicos de Southwest que aún deseaba un cambio de liderazgo en la cima de la aerolínea. La empresa no hizo comentarios de inmediato sobre la presentación de estrategia de Southwest que publicó el jueves.
— CNBC Rohan Goswami contribuyó a este informe.
