Desde su avión de regreso a Memphis, los Astor pudieron ver los incendios. Cuatro días antes, podrías haber visto al grupo interpretando su exitoso disco «Dulce” en el programa de televisión sindicado de Los Ángeles Shivaree. La aparición fue parte de un bombardeo mediático ideado por la cofundadora de Stax Records, Estelle Axton, y el popular DJ local Nathaniel «Magnificent» Montague. En agosto de 1965, el sello envió una gran parte de su lista a la costa oeste; la Stax Revue estuvo coronada por un stand de dos días en el 5/4 Ballroom en el vecindario Watts del sur de Los Ángeles.
Después del programa del sábado, una fan adolescente llamada Jacqui Jacquette invitó a la estrella de Stax, Carla Thomas, a cenar en su casa y luego a un recorrido por Watts. Durante el recorrido, le contó a Thomas sobre las personas asesinadas por la policía de Los Ángeles y luego la llevó a una reunión comunitaria dirigida por su primo, Tommy Jacquette, quien estaba enseñando resistencia pasiva como una medida para salvar vidas a los adolescentes. El miércoles siguiente, una violenta parada de tráfico de LAPD provocó una revuelta a gran escala; 34 personas morirían durante el Levantamiento de Watts de seis días. Cualquier impacto cultural que Stax esperaba tener se disipó con su escape de chorro. En el suelo, la gente de Watts cantaba el eslogan de Magnificent Montague: ¡Arde bebe arde!
Cuando Stax regresó a Los Ángeles, no fue como invitado, sino como un trasplante. Recién independiente y en pleno apogeo bajo el liderazgo del presidente del sello discográfico Al Bell, además de un asombroso giro estelar del escritor y productor Isaac Hayes, Stax abrió una sucursal en la costa oeste en 1972 y comenzó a buscar expandirse a las películas. Un discurso en el reverso de la servilleta («Black Woodstock») se convirtió rápidamente en un evento audaz: Wattstax ’72, la piedra angular del Watts Summer Festival. (El festival estaba destinado a conmemorar el levantamiento; Tommy Jacquette se desempeñó como director ejecutivo desde 1966 hasta su muerte en 2009). El concierto de un día contó con más de dos docenas de actos de la lista de Stax, coronado por una actuación de Hayes. Los boletos tenían un precio de un dólar cuando no se regalaban; los organizadores notarían con orgullo que los 112.000 asistentes estimados representaron la segunda reunión más grande de estadounidenses negros en la historia, después de la Marcha en Washington. Fue un triunfo absoluto, y Stax lo conmemoró emitiendo el Wattstax película y dos bandas sonoras al año siguiente.
Sin embargo, incluso en conjunto, estos comunicados contaron una historia incompleta y, en ocasiones, engañosa. Stax agregó ruido de la multitud a los cortes de estudio de Staple Singers y Eddie Floyd, luego los incluyó en Wattstax: la palabra viva como solteros «en vivo». La película tuvo que abandonar la interpretación de apertura de Hayes de «Theme From Ejedespués de que MGM planteara un punto contractual; el director Mel Stuart respondió filmando a Hayes y la banda interpretando una nueva canción en un estudio de sonido de Hollywood, y luego empalmando el metraje en la edición final. Una gran cantidad de creadores de éxitos, incluidos Johnnie Taylor y Emotions, se eliminaron de la alineación debido a limitaciones de tiempo; el siempre laborioso Stax les reservó fechas de maquillaje en el Summit Club de Los Ángeles en el otoño, luego sembró actuaciones selectas en la segunda banda sonora. Durante las próximas décadas, Stax lanzó porciones de conjuntos selectos de Wattstax y Summit poco a poco; en 2003, un recorte Wattstax con actuaciones restauradas de Hayes (incluyendo «Eje”) cayó junto con una banda sonora ampliada que contaba con el valor de un CD de material inédito.
