Sotheby’s reveló sus ganancias de 2024 en una conferencia de prensa el jueves, y el director ejecutivo, Charles Stewart, anunció 6 mil millones de dólares en ventas consolidadas en lo que llamó «un contexto de mercado claramente desafiante». La cifra fue la más alta de la industria el año pasado (en diciembre, Christie’s informó 5.700 millones de dólares en ventas para 2024), pero aun así marcó una disminución del 23 por ciento con respecto a 2023.
Sotheby’s tuvo un año especialmente difícil. La casa despidió a docenas de empleados en Londres y Nueva York, y también dio un vergonzoso cambio de sentido en los honorarios de sus compradores menos de un año después de reformarlos. Y eso sin mencionar el entorno macroeconómico creado por múltiples conflictos geopolíticos, las elecciones presidenciales estadounidenses y las altas tasas de interés. Aun así, Stewart dijo a los periodistas el jueves que seguía siendo optimista.
«2025 será un año muy emocionante para nosotros», dijo, y agregó que la compañía tiene aproximadamente $800 millones en ventas destinadas para los primeros meses de 2025, lo que lo convertiría en el trimestre más exitoso en los 281 años de la casa. historia. Entonces no hay presión.
Sin embargo, la prensa del jueves fue sobre 2024, y las ventas en subastas de Sotheby’s cayeron un 28 por ciento el año pasado a 4.600 millones de dólares. Las ventas de bellas artes fueron las más afectadas y se llevaron a casa justo 3.800 millones de dólares, casi un tercio menos que en 2023. Stewart se lamentó de los “vendedores discrecionales [who] se mantuvo al margen” y la “relativa falta de grandes propiedades” que frenó la oferta en el “extremo alto de los mercados secundarios de bellas artes y lujo”.
«Ciertamente no recuerdo un año en el que hubiera indicadores contrarios tan fuertes en el mercado», dijo. “Ya fueran altas tasas de interés que se esperaba que bajaran, mercados de valores fuertes que parecían desafiar la gravedad, incertidumbre electoral en muchos países (especialmente en Estados Unidos y Europa), debilidad cíclica en China y otras partes de Asia y, por supuesto, la continua Conflicto en Ucrania y Oriente Medio. Todos esos factores contribuyeron a una sensación de incertidumbre general”.
Durante la llamada, Lisa Dennison, presidenta de Sotheby’s Norteamérica y Sudamérica, intervino diciendo: «Material A+ [still] genera resultados A+”, señalando la opinión de David Hockney L’Arbois, Sainte-Maxime (1968), que se vendió en Sotheby’s de Londres en octubre por más de 17 millones de dólares, como ejemplo. «Si bien el volumen de lotes disminuyó en todas las casas, la demanda de obras maestras sigue siendo fuerte», dijo. «De hecho, cuando ofrecemos los objetos más raros y mejores de su clase con una procedencia excepcional, vemos precios récord y ofertas competitivas».
Mientras tanto, las ventas de lujo de Sotheby’s sólo se redujeron un 4 por ciento a 2.200 millones de dólares, una señal esperanzadora mientras la casa se prepara para albergar la primera subasta internacional en Arabia Saudita el próximo mes. Oriente Medio, particularmente Arabia Saudita, tiene un mercado de artículos de lujo en rápido crecimiento y Stewart ha dicho que está decidido a convertir la casa en una marca de lujo reconocida mundialmente más allá del mundo del arte. La venta en la histórica ciudad de Diriyah, en las afueras de Riad, coincidirá con la apertura de una oficina de Sotheby’s en la Torre Al Faisaliah de la capital saudí.
«De cara al futuro, el horizonte es brillante», dijo Stewart. «Nos estamos aventurando en nuevos mercados, revelando lugares espectaculares en todo el mundo y dando la bienvenida a una nueva generación de coleccionistas para que descubran otro mundo de arte y lujo en Sotheby’s».
Los récords para la casa de subastas en 2024 eran escasos. Sotheby’s, sin embargo, registró una tasa de ventas del 85 por ciento en todas las categorías, un récord de la casa. Las ventas de lujo registraron una tasa de ventas del 86 por ciento.
En comparación con 2023, el año pasado más personas ofertaron por lotes por valor de más de 15 millones de dólares. Para los lotes que se vendieron por más de 10 millones de dólares, Sotheby’s dijo que el doble de la proporción se vendió por encima de su estimación alta en comparación con 2023, con más postores por lote también.
El mayor aspecto positivo para la casa en 2024 fue el crecimiento de su departamento de ventas privadas, que creció casi un 20 por ciento hasta los 1.400 millones de dólares, el segundo total más alto en la historia de Sotheby’s.
«Es un recordatorio de que en tiempos de incertidumbre en el mercado, los clientes a menudo prefieren la discreción, el control de precios y la flexibilidad en los plazos que ofrecen las transacciones privadas», dijo Dennison. “Los artistas de primera línea impulsaron gran parte de este impulso de ventas, y el 20 por ciento del valor total de las ventas privadas provino de obras con un precio de más de 20 millones de dólares”.
Dennison añadió que las exposiciones de venta privadas curadas son un elemento cada vez más importante de este negocio y destacó la exposición de octubre “Londres a París”, organizado en ambas ciudades. Para esa exposición, la casa se centró en obras valoradas en más de 2 millones de dólares y realizó la exposición durante la temporada de ferias en esas ciudades, factores que, según David Rothschild, especialista principal en ventas privadas de Sotheby’s, la convirtieron en la exposición de ventas más valiosa de Sotheby’s hasta la fecha.
«Debido a los mercados financieros en constante cambio y el efecto que tienen en el mercado del arte, los vendedores han querido demostrar un mayor control sobre los precios, lo que se presta perfectamente a las ventas privadas», dijo Rothschild. «Mirando específicamente a Europa el año pasado, creamos algunas plataformas de venta realmente inteligentes que permitieron a los consignadores tener control sobre los precios».
Los artistas más populares vendidos de forma privada fueron Alberto Giacometti, Claude Monet, Jean-Michel Basquiat, Pablo Picasso y Andy Warhol. Estos cinco también estuvieron entre los artistas más vendidos en subasta.
Sotheby’s parece tener la esperanza de que gran parte del drama que se apoderó de la casa el año pasado haya quedado firmemente en el espejo retrovisor. Así lo afirmó Oliver Barker, presidente de Sotheby’s Europa. «Estamos viendo una renovada sensación de confianza de los coleccionistas, impulsada en parte, por supuesto, por el entorno de caída de las tasas de interés en el que nos encontramos y una mayor claridad tras las recientes elecciones presidenciales en Estados Unidos».
