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Hace exactamente dos semanas, un joven de 25 años Brian Becafico anunciado en mayúsculas en Twitter que estaba «DEJANDO SOTHEBY’S». Si bien el anuncio puso a prueba el decoro de una casa de subastas, tenía sentido para el especialista en NFT, que había estado en la casa de subastas durante poco menos de un año. La comunidad Web3 vive en Twitter. Tenía que avisarles.
Como dijo Beccafico ARTnoticiasSotheby´s le informó a mediados de junio que ya no realizaría ventas de NFT en París, lo que haría obsoleto su puesto. Pero ahora está claro que estaba lejos de ser el único empleado de la casa de subastas que recibió el hacha.
Aunque los detalles siguen siendo confusos, dos ex empleados de Sotheby’s dijeron ARTnoticias que al menos 10 empleados senior han sido despedidos desde abril, y durante el último año, al menos cuatro empleados de Sotheby’s Metaverse y otras ventas relacionadas con NFT, incluido otro especialista en NFT, abandonaron la empresa. Esas pérdidas redujeron a la mitad la fuerza laboral relacionada con NFT de Sotheby’s, aparentemente dejando solo a tres miembros del personal trabajando en las ventas de NFT: miguel bohannavicepresidente, especialista en arte contemporáneo y responsable de arte digital y NFT; davis marrón, un coordinador de preventa; y otro miembro del personal. Una fuente indicó que hasta 10 empleados fueron despedidos solo en la oficina de París.
Esos altos funcionarios despedidos, según las fuentes, incluyen Jaime Durkin, un gerente general que trabajó en Sotheby’s durante casi 15 años y en Sotheby’s Metaverse durante casi dos; y Molly C Berryvicepresidente y director de experiencia del cliente, que comenzó en Sotheby’s como pasante en 2004.
Ni Durkin ni Berry pudieron ser contactados para hacer comentarios en el momento de la publicación. Sotheby’s se negó a comentar sobre cambios de personal específicos, pero un representante confirmó que hubo salidas relacionadas con la gestión de costos y que algunas funciones dedicadas de soporte de NFT se habían integrado en el negocio más grande. El representante también señaló que la compañía está reclutando activamente para otros roles en áreas de crecimiento no especificadas.
La aparente reducción de las ambiciones de NFT de Sotheby’s llega en un momento turbulento. Aunque crypto ha perdido casi dos tercios de su valor desde su pico de 2021, la casa de subastas celebró la exitosa venta por bancarrota de Three Arrows Capital a mediados de junio, generando $11 millones, o más del doble de la estimación máxima previa a la venta. Mientras tanto, Sotheby’s acaba de lanzar un nuevo programa Gen Art en sociedad con Art Blocks, utilizando un modelo de subasta holandés; está programado para comenzar en las próximas semanas con una serie de la pionera del arte por computadora Vera Molnár.
Beccafico sugirió que la decisión de Sotheby’s de retirar las NFT en París estaba ligada a las nuevas normas fiscales y al endurecimiento de las regulaciones sobre los criptoactivos en Francia, lo que hacía que la oficina de París no fuera competitiva en comparación con las de Nueva York o Hong Kong. Sin embargo, advirtió contra pensar que Sotheby’s se estaba volviendo completamente en contra de las NFT.
“La oficina de Nueva York está funcionando a toda velocidad con la venta de Three Arrows Capital y el nuevo programa Gen Art”, dijo Beccafico. “Pero lo que sé es que han estado reduciendo el número de empleados en todos los departamentos”.
La pérdida de personal senior como Durkin y Berry en Sotheby’s es más difícil de analizar. El mes pasado, la casa de subastas compró el icónico edificio Breuer en Nueva York del Museo Whitney. Mientras tanto, los economistas y los principales inversores han estado advirtiendo de una recesión inminente y ha habido despidos generalizados en la mayoría de las principales industrias este año, generalmente atribuido a las altas tasas de interés y la inflación. El mundo del arte no ha sido inmune a obras maestras y artístico pasando por despidos, entre otros.
Por el lado de las subastas, las semanas de ventas más recientes en Nueva York y Londres parecían indicar un debilitamiento del mercado, y algunos llegaron a llamarlo una «corrección». La venta nocturna de Christie’s del siglo XX/XXI a finales de junio vio numerosas obras de primer nivel vender en o por debajo de sus estimaciones bajas de preventay la venta Phillips 20th Century to Now cerró la semana de subastas de Londres generando apenas $11.5 millones. En esa venta, se retiraron 5 lotes, 18 lotes no generaron una oferta y varios lotes principales se vendieron por debajo de su estimación mínima previa a la venta. Sin embargo, Sotheby’s estableció un récord en una subasta europea en junio, cuando la obra de Gustav Klimt dama con un abanico (1917-18) vendido por un precio final de £ 85,3 millones con honorarios del comprador ($ 108,4 millones). Y, como señaló el reportero Daniel Cassady en En el equilibrio el mes pasado, numerosas obras ultracontemporáneas de artistas de moda en la cuadra en Londres tenían estimaciones en o incluso magnitudes por debajo de los precios de venta de la misma obra en subasta en años anteriores.
Sotheby’s no es la única casa de subastas que ha cambiado de personal. Phillips, que tiene oficinas centrales en Nueva York, Londres y Hong Kong, cambió recientemente su estrategia en la costa oeste y abrió una nueva ubicación en Los Ángeles en octubre pasado. A principios de este mes, la compañía eliminó dos puestos de alto nivel en San Francisco y Seattle que supervisaban a los clientes del Noroeste del Pacífico. La compañía ahora ejecutará sus operaciones de la costa oeste principalmente desde Los Ángeles y «consolidará oficinas en los principales mercados». Silvia Coxe Waltner, dijo Phillips, ex director regional del Noroeste del Pacífico y uno de los dos, en una publicación en LinkedIn. (Waltner se negó a hablar con ARTnoticias.) Un representante de Phillips dijo ARTnoticias que la medida fue parte de la «consolidación reciente» de la compañía de sus operaciones en la costa oeste de Los Ángeles.
Fuentes familiarizadas con las operaciones regionales de la compañía negaron que la medida fuera una señal de discordia. Un ex empleado de Phillips dijo ARTnoticias que si bien «obtener una propiedad fue más difícil» antes de la reciente temporada de primavera, lo que generalmente significa menores ventas, el impacto en todo el negocio no fue importante. “Los clientes están por encima de la refriega”, dijo la fuente. Un representante de Phillips se negó a hacer comentarios.
Para decirlo sin rodeos, donde hay humo, generalmente hay fuego.
