La semana pasada, cuando Sotheby’s finalmente cerró su acuerdo con el fondo soberano ADQ, con sede en Abu Dabi, para una inyección de efectivo de mil millones de dólares, la sensación de alivio era palpable. La inversión no sólo contribuirá en gran medida a ayudar a la casa de subastas cargada de deudas a eliminar los números rojos de su contabilidad, sino que también ayudará a posicionar a Sotheby’s para un futuro más sólido. El director ejecutivo, Charles Stewart, ha estado presionando para que Sotehby’s evolucione hasta convertirse en una marca de lujo reconocida mundialmente más allá del mundo del arte. Quizás el efectivo ayude a la empresa a llegar allí.
El mes pasado, la capital de los Emiratos Árabes Unidos fue nombrado la ciudad más rica del mundo, según lo determinado por los activos gestionados por fondos soberanos. Durante más de una década, Abu Dhabi ha estado utilizando ese dinero para perseguir un objetivo similar al de Sotheby’s: convertirse en una marca de lujo para el hogar. A mediados de la década de 2000, Abu Dhabi inició su proyecto de 27 mil millones de dólares para convertir la isla Saadiyat en un destino cultural y turístico. La joya de la corona de 650 millones de dólares, el Louvre Abu Dhabi, se inauguró a finales de 2017 y fue declarado el “El primer museo universal del mundo” por su perspectiva global sobre la historia del arte. En 2026, se inaugurará una nueva sucursal del Guggenheim diseñada por Frank Gehry. programado para abrir al lado; reunirá obras maestras contemporáneas occidentales de Richard Prince, Frank Stella y Donald Judd fotograma a fotograma con artistas influyentes de la región y más al este, entre ellos Ghada Amer, Adel El-Siwi y Zhang Hongtu.
Tanto el Louvre como el Guggenheim surgen del plan de 2005 de los Emiratos Árabes Unidos para diversificar su economía inyectando miles de millones de dólares al turismo cultural. La tercera iniciativa de esa época fue la feria de arte anual Abu Dhabi Art, que comenzó en 2007 como ArtParis Abu Dhabi y fue rebautizada y absorbida por Abu Dhabi Tourism Development & Investment Company en 2009. Poco después de la adquisición, Rita Aoun Abdo , director ejecutivo de cultura de TDIC, calificó la feria como “parte de una visión más amplia para construir instituciones culturales transnacionales para garantizar que el mundo árabe no esté aislado”. Pero, al menos según algunos marchantes de arte, la feria, que inaugurará su decimosexta edición a finales de este mes, está lejos de estar a la altura de esas expectativas.
Un influyente comerciante mediano de Nueva York con experiencia en la región, quien, como muchas otras fuentes para este artículo, pidió permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, dijo ARTnoticias que la feria es más “una exposición privada que una feria de arte real”, especialmente si se la compara con Art Dubai.
Como ben floyddirector ejecutivo de Art Dubai, Dubai es el centro del mercado del arte del Golfo, donde tienen su sede la gran mayoría de las galerías y donde las casas de subastas han ubicado sus sedes regionales. Abu Dhabi, en comparación, se ha centrado en el desarrollo institucional, afirmó.
«Dubai tiene corazón» Hattie Bowringdijo el director creativo de Citizen Global y Wild Media. ARTnoticias. “Es donde están todas las galerías comerciales, y aunque todavía tiene partes que están en mal estado, se están arreglando mientras hablamos. Abu Dhabi, en comparación, es el hermano mayor más serio”.
Eso podría cambiar pronto, si los rumores que circulan en el mundo del arte son ciertos. Numerosas fuentes basadas en EE.UU., Europa y Oriente Medio dijeron ARTnoticias que Art Basel está inmersa en negociaciones para hacerse cargo de Abu Dhabi Art. Los contornos aproximados del rumoreado acuerdo harían que Art Basel recibiera una inversión de 20 millones de dólares a cambio de operar la feria de Abu Dhabi.
Cuando se le preguntó sobre el posible acuerdo, un representante de Art Basel dijo ARTnoticias que “como política general, no hacemos comentarios sobre especulaciones”. TDIC, propietaria de Abu Dhabi Art, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Es un secreto a voces entre la intelectualidad del mundo del arte que Art Basel ha tenido problemas financieros últimamente, a pesar del reciente éxito de la compañía en París, que muchos creen que será el nuevo centro europeo del mundo del arte. La empresa matriz de la feria, MCH Group, ha visto caer sus ingresos netos más del 41 por ciento interanual, pasando de una pérdida de 9,01 millones de francos suizos a una pérdida mayor de 12,77 millones de francos suizos, según el Tiempos financierosdebido a “un aumento en los costos de venta, generales y administrativos como porcentaje de las ventas”. Para empezar, los precios de las acciones de MCH han seguido una trayectoria descendente constante desde 2020.
Una fuente familiarizada con el acuerdo dijo ARTnoticias que hay mucha presión dentro de MCH para que el director ejecutivo de Art Basel, Noah Horowitz, consiga grandes acuerdos que puedan aliviar la presión financiera sobre la empresa.
Esa presión se siente en todo el mundo del arte. Endeavor Group Holdings, la empresa matriz del principal competidor de Art Basel, Frieze, anunció el mes pasado que está considerando vendiendo algunos de sus activos para eventos, incluidos Friso revistas y ferias de arte en Londres, Nueva York, Los Ángeles, Seúl y Chicago. Es muy probable, han dicho los expertos. ARTnoticiasque las ferias de arte están sintiendo el mismo pellizco que están sintiendo las galerías y las casas de subastas, dadas las altas tasas de interés post-Covid y los pronunciados aumentos globales en los costos de envío, almacenamiento y viajes.
Como las casas de subastas y galerías que puestos de avanzada lanzados durante Covid, es muy probable que Art Basel vaya a donde está el dinero, dijo un asesor de arte con sede en Europa ARTnoticias. “Los británicos y los europeos están postergando el gasto o diversificando sus carteras. Los rusos no pueden gastar y los chinos están luchando por sacar dinero. Las grandes marcas tienen que seguir el dinero, y la realidad es que los ricos ya se están mudando a los Emiratos Árabes Unidos por motivos fiscales”, afirmó el asesor.
En los últimos años, los EAU han visto un afluencia masiva de individuos de alto patrimonio y multimillonarios de Occidente que quieren proteger sus activos de los molestos recaudadores de impuestos, y de Medio Oriente que ven a los Emiratos Árabes Unidos como un refugio en una región políticamente inestable.
Pero, ¿necesita el mundo otra feria de arte? Según un informe de Citizen Global que se publicará próximamente y obtenido por ARTnoticias que examina el panorama cultural de Medio Oriente durante los últimos 20 años, las comunidades locales en los Emiratos Árabes Unidos se muestran escépticas sobre las prioridades de los grandes proyectos institucionales occidentales que llegan a la región. Esas comunidades se preocupan por la relevancia que tendrán estos proyectos para una sólida red de artistas y curadores regionales.
¿Y qué pasa con la clase coleccionista, que, según un encuesta reciente de coleccionistas globales producidos por Art Basel y UBS, se han preocupado cada vez más por dónde se presentan, mientras que las ferias de arte poco a poco comienzan a sesgarse más regionales? ¿Se les puede convencer para que asistan a otra feria, esta vez en los Emiratos Árabes Unidos?
“Cualquiera que le diga que la narrativa dentro de la industria no apunta críticamente a la frecuencia, escala y complicaciones del circuito actual de ferias de arte no está al día o miente”. Max Fishkoun veterano de las ferias de arte que ha producido más de 100 ferias, dijo ARTnoticias. “Esa es la punta de la lengua para todos. Coleccionistas, consultores, comerciantes, todos”.
