Sorteo del Mundial. El gran sorteo del viernes dará forma al Trofeo Camino a la Gloria de la Copa Mundial de la FIFA con el telón de fondo del estadio Luzhniki de Moscú. Crédito: Shutterstock, fig.
Puede que falte más de un año para la Copa del Mundo, pero el camino hacia 2026 comienza de verdad este viernes 13 de diciembre (viernes 13), cuando los equipos europeos descubran su destino en la clasificación. El sorteo tendrá lugar en Zúrich a las 12:00 horas, hora española, y los aficionados estarán en vilo por ver a quién se enfrentarán sus selecciones. Entonces, ¿qué hay de nuevo en el formato de este año y cómo se desarrollará todo?
Nuevas reglas del Mundial, nuevas rivalidades
En una reorganización para siempre, las eliminatorias europeas han sido renovadas para coincidir con la Copa Mundial ampliada de 48 equipos, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. Los 16 puestos de Europa están en juego a través de un sistema simplificado de 12 grupos, con algunos giros intrigantes.
Seis grupos contarán con cinco equipos, mientras que los otros seis tendrán sólo cuatro. Es simple: termina primero en tu grupo y estarás reservando un boleto a Norteamérica. ¿Viene segundo? Entrarás en un repechaje desgarrador junto a cuatro aspirantes a la Liga de las Naciones, con solo cuatro entradas disponibles para esos 16 equipos.
Semillas de emoción: ¿Dónde aterrizará tu equipo?
El sistema de siembra añade otra capa de dramatismo. Cada grupo incluirá equipos de bombos clasificados según su desempeño. Aquí está el desglose:
Bote 1: A pesos pesados como España, Alemania, Inglaterra, Portugal, Francia, Italia y Países Bajos se suman Dinamarca, Croacia, Bélgica, Suiza y Austria.
Bote 2: Estos son los caballos oscuros; Ucrania, Suecia, Turquía, Gales, Hungría, Serbia, Polonia, Grecia, Rumania, Eslovaquia, República Checa y Noruega.
Bote 3: Escocia, Eslovenia, la República de Irlanda, Albania, Macedonia del Norte, Georgia, Finlandia, Islandia, Irlanda del Norte, Montenegro, Bosnia-Herzegovina e Israel podrían dar sorpresas.
Bote 4: Equipos como Bulgaria, Luxemburgo, Kosovo, Bielorrusia, Armenia, Kazajstán, Azerbaiyán, Estonia, Chipre, Islas Feroe, Letonia y Lituania podrían ser comodines.
Bote 5: Los pececillos del fútbol Moldavia, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein y San Marino buscan sorprender a los grandes.
El sorteo comienza con los equipos del Bombo 1 asignados a grupos antes de descender secuencialmente en los bombos. Sin embargo, existen restricciones: las tensiones políticas significan que Ucrania no se enfrentará a Bielorrusia y Kosovo debe evitar Serbia.
Grupos de cuatro equipos: el giro de la Liga de las Naciones
La Liga de las Naciones añade un toque extra a la mezcla. Cuatro de sus cuartofinalistas ocuparán puestos en los grupos de cuatro equipos, lo que garantizará menos partidos debido a sus calendarios apretados. Escocia y la República de Irlanda, que participan en los play-offs, son los principales candidatos para estos grupos. Mientras tanto, se espera que Inglaterra aterrice en un grupo de cinco equipos.
Problemas climáticos y problemas de viaje
Para evitar campos helados, sólo dos de los países más fríos de Europa (como Finlandia e Islandia) pueden compartir grupo. Los viajes de larga distancia para equipos como Kazajstán y Azerbaiyán también son limitados.
Marca tus calendarios
Las eliminatorias comienzan en marzo de 2025, con partidos repartidos en cinco recesos internacionales. Los grupos de cuatro equipos comienzan más tarde y los partidos comienzan en septiembre. El eliminatorias – para aquellos que aferran sus sueños de la Copa del Mundo a un hilo – tendrá lugar en marzo de 2026.
La cuenta atrás final
El torneo en sí comienza el 11 de junio de 2026 en la Ciudad de México y culmina con una final el 19 de julio en Nueva Jersey. Por primera vez alguna vez48 equipos se enfrentarán en 12 grupos, seguido de una emocionante fase eliminatoria de octavos de final.
Mientras los fanáticos se preparan para la gran revelación, el camino hacia 2026 promete un montón de drama.
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