La próxima, y quizás última, parada en la gira no oficial de retiro de Rafael Nadal alcanzará su punto máximo la próxima semana en el Abierto de Francia, el Grand Slam donde ganó 14 títulos y posee un récord general impensable de 112-3.
Pero este es un Nadal diferente al que se ha presentado en París dispuesto a destruir todo a su paso durante casi dos décadas. Está a días de cumplir 38 años, ocupa el puesto 276 del mundo y no ha llegado a la semifinal de ningún torneo desde Wimbledon en 2022.
Toda una vida luchando por cada punto ha dejado su cuerpo en lo que parece un estado constante de deterioro. Cuando Nadal está lo suficientemente sano para jugar, parece lento en las esquinas y no puede conseguir suficiente potencia en su servicio para ganar puntos fáciles.
Y sin embargo… es Nadal en arcilla. Nadal en Roland Garros. Nadal dispuesto a dejarlo todo por una carrera más en el torneo más importante de su carrera.
Esa posibilidad de capturar la gloria una última vez, por débil que sea, hizo que la ubicación de Nadal en el cuadro fuera una de las historias más intrigantes del torneo.
El jueves obtuvimos la respuesta y no fueron buenas noticias para los fanáticos de Nadal.
El sorteo aleatorio colocó a Nadal frente al favorito número 4, Alexander Zverev, quien acaba de ganar el Abierto de Italia la semana pasada y es sin duda uno de los favoritos para ganar el título. Este enfrentamiento también es sorprendente para Zverev: en las semifinales de Francia de 2022, estuvieron enfrascados en una batalla reñida durante más de tres horas cuando Zverev sufrió una devastadora lesión en el tobillo que requirió cirugía y lo dejó fuera de acción por el resto del torneo. el año. Nadal ganó su título número 22 de Grand Slam.
A pesar de todo lo que Nadal ha logrado en París y su récord de 7-3 frente a frente contra Zverev, llega a este partido como un gran perdedor. Si pierde, probablemente será la última vez que juegue en Roland Garros, poniendo fin a la racha más dominante en un torneo importante en la historia del tenis. Y puede que sea la última vez que le veamos en competición.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el sorteo del Abierto de Francia:
No hay un favorito claro para el título masculino
Este ha sido un año extraño en el tenis masculino. Más allá de sus mediocres resultados, el número uno Novak Djokovic no está pasando la prueba de la vista últimamente y ha despedido a varios miembros de su equipo de entrenadores desde que perdió ante Jannik Sinner en las semifinales del Abierto de Australia.
¿Cómo sabes que está buscando algo? Djokovic está jugando ahora mismo en un pequeño torneo en Ginebra, lo que supone una preparación muy inusual para él la semana previa a un Grand Slam. Djokovic ha sido sincero en entrevistas sobre que la motivación, después de establecer el récord masculino de todos los tiempos con su 24º Grand Slam el año pasado, ha sido un problema. ¿Podrá cambiar las cosas en París?
Pero Djokovic no es el único contendiente con signos de interrogación.
Carlos Alcaraz, que parecía dispuesto a ganarlo todo el año pasado tras vencer a Djokovic en la final de Wimbledon, está lidiando con una lesión en el antebrazo y no ha lucido bien cuando ha estado en la cancha en las últimas semanas. Sinner, sin duda el mejor jugador del mundo este año, se lastimó la cadera en el gimnasio durante el torneo de Madrid y se retiró de Roma, en su país natal. Había dudas sobre si estaría lo suficientemente sano como para jugar en París.
Esta puede ser una oportunidad para que alguien como Zverev, Casper Ruud, Andrey Rublev o Stefanos Tsitsipas, todos ellos con un buen historial en arcilla, gane su primer título de Grand Slam.
Iga Świątek domina el campo femenino
A punto de cumplir 23 años, Świątek llega como la gran favorita para ganar su cuarto título del Abierto de Francia. Aunque algunas jugadoras han podido reducir un poco su dominio en otras superficies, todavía es casi imbatible en arcilla y llega a Roland Garros después de ganar títulos en Madrid y Roma, venciendo a la número 2 Aryna Sabalenka en la final en ambas ocasiones.
Parece probable que se produzca otra reunión final entre Świątek y Sabalenka en París. Se han separado del campo este año, y Elena Rybakina a veces puede formar un trío en la cima cuando está sana.
Dicho esto, el camino de Świątek hacia la final parece bastante difícil sobre el papel. La ex número uno del mundo, Naomi Osaka, que ha ido mejorando constantemente desde su regreso al circuito tras dar a luz, es una posible rival en la segunda ronda. La ex ganadora del Abierto de Francia, Barbora Krejcikova, se perfila como una posible oponente de cuarta ronda. Y en cuartos de final, Świątek podría enfrentarse a la estadounidense Danielle Collins (32-9 este año con dos títulos) o a la actual campeona de Wimbledon y ex finalista francesa Marketa Vondrousova.
Si Świątek vuelve a conseguirlo en París, el récord de siete títulos femeninos de Chris Evert estará oficialmente en peligro.
¿Coco Gauff está ascendiendo o estabilizándose?
Ha sido difícil evaluar dónde se ubica el campeón del US Open del año pasado este año. Gauff ocupa el puesto número 3, pero no ha llegado a una final desde que abrió la temporada con una victoria en un torneo de preparación para el Abierto de Australia. Su derecha es claramente más consistente que el año pasado, pero su servicio se ha desmoronado bajo presión últimamente. Gauff no está jugando su mejor tenis, pero aún así está obteniendo muchos buenos resultados, incluida una semifinal la semana pasada en Roma.
Aunque a Gauff le encanta la arcilla roja y llegó a la final de Francia en 2022, Swiatek es su mayor impedimento para ganar un segundo major.
Después de perder ante ella una vez más en Roma, Gauff ahora tiene marca de 1-10 contra Swiatek y probablemente tendrá que enfrentarla nuevamente en las semifinales aquí. Dicho esto, Gauff consiguió un empate decente y debería poder superar las primeras tres rondas antes de su primer gran desafío contra la cabeza de serie número 13, Beatriz Haddad Maia, si las cabezas de serie avanzan.
El oponente proyectado de Gauff en cuartos de final sería Ons Jabeur, que no ha estado en buena forma este año, o la fría y caliente Jelena Ostapenko. En general, Gauff parece una buena apuesta para llegar a las semifinales tal como lo hizo en Australia. ¿Pero podrá revertir la rivalidad con Swiatek?
Otras historias que vale la pena ver
Con tantas preguntas en torno a Djokovic, Nadal, Alcaraz y Sinner, este es uno de los Grand Slams más abiertos que hemos visto en años. ¿Hay algún hombre americano capaz de aprovecharse?
Taylor Fritz ha conseguido buenos resultados en tierra batida esta temporada, alcanzando la final en Munich, las semifinales en Madrid y los cuartos en Roma. Tendrá un desafío desde el principio con Federico Coria, un argentino que juega bien en arcilla.
Tommy Paul, quien ganó el Abierto de Francia juvenil en 2015, es peligroso por lo mucho que esta superficie resalta su movimiento y habilidad atlética. Acaba de llegar a las semifinales en Roma y obtuvo un camino bastante favorable hacia los octavos de final, donde se proyectaría que jugaría contra Djokovic. A menos que Djokovic mejore significativamente su forma reciente, Paul tendría una oportunidad real de ganar ese partido.
Este será un gran año para los retiros en el tenis, y dos grandes campeones que probablemente estén en su última temporada, Stan Wawrinka y Andy Murray, se enfrentarán en la primera ronda. Murray es un ex finalista francés, mientras que Wawrinka logró vencer a Djokovic por el título en 2015. Alizé Cornet, una de las jugadoras francesas más populares, será una sentimental favorita después de anunciar que Roland Garros sería su último torneo. Se enfrentará al séptimo favorito Qinwen Zheng en la primera ronda.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Rafael Nadal, 14 veces campeón del Abierto de Francia, tuvo un difícil sorteo en la primera ronda
