No culparías a los fanáticos de los Yankees de Nueva York si están teniendo recuerdos de 2004, cuando la floreciente leyenda de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz, seguía apareciendo en momentos clave de octubre y seguía venciéndolos. La nueva espina en su costado, responsable de los momentos decisivos en las dos victorias de los Guardianes de Cleveland en la Serie Divisional de la Liga Americana, probablemente no esté pensando en eso. Después de todo, solo tenía 6 años en ese momento. Su nombre es Óscar González. Ahora tiene 24 años, con menos de 100 juegos de la MLB en su haber, pero rápidamente está escribiendo un capítulo similar en la tradición de los playoffs.
Al igual que una versión de Yordan Alvarez por la que nadie sabía que debía preocuparse, o una segunda venida de Big Papi, tres de las cuatro victorias de postemporada de los Guardianes hasta el momento han resonado del bate de González, a través de hits de ventaja en la novena entrada o más tarde. .
El torbellino de éxitos para hacer renombre se está acumulando rápidamente, no muy diferente de las manifestaciones de los Guardianes que tienden a puntuar.
Entonces, con los Bronx Bombers de Aaron Judge al borde del Juego 4 de la ALDS del domingo por la noche, ¿quién es el hombre que sigue terminando en el fondo de las pilas de perros de Cleveland?
¿Quién es el héroe en ciernes de los Guardianes, Oscar González?
Si debe saber una cosa sobre González, sepa que obtendrá sus cortes.
Un novato en 2022, es un jardinero de esquina extremadamente fuerte y extremadamente feliz con el swing. Entre los bateadores con al menos 250 apariciones en el plato en 2022, solo cinco jugaron con más frecuencia que González. Salido de la República Dominicana, González no ascendió fácilmente en las menores, no se registró en las listas de los mejores prospectos. Tan recientemente como este invierno, apareció superado en la Liga Invernal Dominicana. Cualquier equipo podría haberlo elegido en los últimos dos drafts de la Regla 5, una llamada de atención al lanzamiento de Ortiz por parte de los Mellizos de Minnesota, y nadie lo hizo.
Su falta de paciencia en el plato seguramente influyó. Una evaluación anual de Baseball Prospectus de 2018 señaló que había producido contra lanzadores de ligas menores de bajo nivel, pero enfrentó una batalla cuesta arriba porque «camina con menos frecuencia que un astronauta en el espacio». Esa parte en particular no ha cambiado, pero su enfoque lleno de acción, por decirlo amablemente, puede haberlo ayudado a aparecer en el radar. Coincidió con una ofensiva de Cleveland que se balanceaba a su propio ritmo.
Poner el bate en la pelota con frecuencia, si no de manera óptima, se ha convertido en la marca registrada de los sorpresivos campeones de la División Central de la Liga Americana.
La parte superior de la alineación de Cleveland, la más joven de la MLB en 2022, va con alguna versión de esto todas las noches: José Ramírez y cinco bateadores de 26 años o menos. González se ha ubicado mayormente en el quinto lugar, desplazando a Franmil Reyes como el diestro intercalado entre los zurdos Josh Naylor y Andrés Giménez.
Menos una fila de asesinos que una procesión de carteristas, el grupo se ha distinguido por zigzaguear hacia cualquier contacto a medida que la liga avanza hacia el poder. Nadie – excepto quizás una cuenta de Twitter del equipo desafiante potenciada por la carrera desvalida de los Guardianes — llamaría a esto la mejor manera de construir una ofensiva, pero si vas a hacerlo, ir con todo es realmente tu única esperanza.
Al menos por ahora, el musculoso González ha combinado una habilidad extrema de bat-to-ball con suficiente potencia para producir en las mayores. Bateó .296 en su temporada de novato de 91 juegos, con 11 jonrones y una tasa de ponches del 19% muy por debajo del promedio de la MLB. Si está buscando un jugador comparable, podría pensar en González como un Corey Dickerson diestro: un promedio de bateo confiablemente bueno, algunos jonrones y una defensa aceptable en un espacio en los jardines de las esquinas. No quieres que sea el mejor jugador de tu equipo, pero ciertamente no te importaría verlo enfrentarse a un lanzador de relevo desagradable.
La última salida de González, en el Juego 3 del sábado por la noche, fue apropiadamente el quinto sencillo de un rally en la novena entrada que se convirtió en una bola de nieve en un bullpen de los Yankees asediado.
¿Cómo se comparan históricamente las hazañas de postemporada de Oscar González?
Ya, sus tres hits de la ventaja en la novena entrada o más tarde están empatados en la mayor cantidad en la historia de la postemporada, con Ortiz y el potencial oponente de la ALCS, José Altuve, entre otros. Sus dos despedidas de playoffs convertirlo en uno de los nueve bateadores en la historia de la MLB con más de un. Solo Ortiz y Carlos Correa tienen tres.
Y junto con sus compañeros de equipo de slash-and-dash, González logró algo con el rally del sábado que ni Ortiz ni nadie más ha logrado contra los Yankees: un regreso a los playoffs de múltiples carreras en el noveno.
Espera, ¿es ese el tema musical de ‘SpongeBob SquarePants’?
Ah, claro, entonces el joven de 24 años muestra su edad, y tal vez su naturaleza serena, de una manera muy notable.
Él usa el tema principal de «Bob Esponja» como su música de inicio, una elección encantadora que contrasta con las opciones intimidantes de, por ejemplo, un cerrador, o incluso las típicas improvisaciones de un toletero.
González, a través de un intérprete, le dijo al Washington Post a principios de este mes que originalmente eligió la canción en las menores y se la llevó a Cleveland.
“Pensé que era algo que a los niños les encantaría”, dijo, “así que por eso lo elegí”.
¿Deberíamos haber visto venir su giro estelar?
Bueno no. Incluso los mejores bateadores en el béisbol probablemente no logren una carrera como esta, simplemente porque muy pocos bateadores tendrán la oportunidad de salir adelante como lo ha hecho González.
Pero dadas esas oportunidades, quizás era un buen candidato para hacer algo con ellos. Como una adaptación de béisbol del adagio de que fallas el 100% de los tiros que no haces, no era probable que González se quedara corto en los swings. Sus hits históricos han llegado en lanzamientos a los que muchos jugadores de Grandes Ligas no se habrían abanicado o contactado. Uno era un cortador, otro una bola curva y en el Juego 3, un control deslizante que probablemente ni siquiera iba a ser un strike.
Ese no es un lanzamiento al que un entrenador le recomendaría hacer swing en la mayoría de las circunstancias, pero con dos strikes estuvo demasiado cerca para quedarse mirando. La confianza de González contra los lanzamientos desviados está potenciando al menos parcialmente esta carrera. Una relativa impermeabilidad a las bolas rompientes lo equipa bien para las batallas de postemporada de la última entrada contra un aluvión de relevistas con muchos efectos. Hubo 263 bateadores que vieron al menos 400 lanzamientos rompientes este año, y González se ubicó entre los primeros 30 tanto en promedio de bateo como en porcentaje de slugging, según Statcast.
Los lanzadores usan esas ofertas porque son difíciles de cuadrar, difíciles incluso de tocar. Ese swing de embestida no va a producir un jonrón, pero puede atraer a dos corredores rápidos si ya están en posición de anotar. Este indiscutiblemente valiente equipo de los Guardianes está brindando oportunidades para que un bateador como González haga que sus swings cuenten. Hasta el momento, no ha fallado.
