La campeona de Major, Sophia Popov, jugó una ronda de práctica desde alrededor de 7,400 yardas en el Andalucía Country Club en La Quinta, California, para prepararse para su último trabajo como caddie para su novio Maximilian Mehles. Pegó hierro 5 y hierro 3 en la mayoría de los hoyos, pero pensó que tener una mejor idea de las líneas desde el tee resultó valioso.
Al final, por supuesto, Mehles tuvo que acertar los tiros. Y acertó dos menos que nadie en el campo para ganar la medalla en la clasificación para el US Open. El graduado de Kentucky registró un impecable 66 bajo par con cuatro birdies en sus últimos cinco hoyos.
“Lo estoy matando”, bromeó Popov con respecto a su legendario currículum como caddie. “Casi estoy pensando en cambiar de carrera en este momento”.
Popov fue la famosa caddie de su buena amiga Anne van Dam poco antes de ganar el Abierto Británico Femenino AIG 2020 cuando no era miembro de la LPGA. Mehles estaba en su bolso esa semana en Royal Troon.
La pareja pasó la mayor parte de la mañana del martes tratando de averiguar qué podrían hacer para la clasificación seccional, que tendrá lugar el lunes 23 de mayo, la semana del evento LPGA Bank of Hope Match Play. Popov necesitará un buen resultado en la Copa Fundadores de Cognizant de la próxima semana para abrirse camino en el campo. Avanzó al partido final en 2021. Dado que el evento match-play comienza el miércoles, sería difícil ser caddie en un clasificatorio de 36 hoyos durante una semana tan agotadora antes de un major. Pero, de nuevo, nada le gustaría más que ver a Mehles lograr el sueño de competir en el US Open.
“Para mí, va a ser una decisión muy difícil”, dijo.
Mehles puso su propia carrera competitiva en el golf en suspenso este año, eligiendo en su lugar ser el caddie de Popov a tiempo completo.
“Creo que estaba jugando súper relajado”, dijo Popov. “A veces, en un clasificatorio del lunes, te esfuerzas un poco demasiado. De alguna manera dejó que todos los birdies vinieran a él en lugar de forzar el problema”.
Popov recogió la bolsa después de un período difícil en la gira y notó la forma informal en que su novio se ocupaba de sus asuntos. También se maravilló de su juego de cuña, que brillaba a pesar de la poca práctica.
Siempre hay algo que aprender del buen golf, y Popov se alimentará de las buenas vibraciones de Mehles de cara a un tramo importante. La graduada de la USC de 29 años dijo que sabe que lo que está mal en su juego es más físico que mental, y está lista para que todo haga clic pronto. Mientras tanto, ha sido útil tener a su pareja a su lado.
“Siempre es fácil vibrar bien con tu caddie cuando estás jugando bien”, dijo. “Pero es cuando estás en un pequeño aprieto y tratas de descifrar tu juego de golf, es importante tener a alguien en la bolsa en quien realmente confíes”.
