HONOLULU — Patrick Fishburn encontró algo de impulso temprano y Denny McCarthy superó un comienzo lento el viernes, terminando ambos en el mismo lugar, con una parte del liderato en el Sony Open de cara a lo que parece ser un fin de semana completamente abierto en Waialae. .
Fishburn logró tres birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos al comienzo de su ronda y contribuyó para el birdie en el quinto hoyo, cerrando con un último birdie para un 65, 5 bajo par.
McCarthy falló un par de par putts relativamente cortos para sus estándares al principio de su ronda. Una vez que logró un birdie de 25 pies en el quinto hoyo, estaba en camino a un 66. McCarthy, considerado como uno de los mejores putters del PGA Tour, falló un intento de birdie de 8 pies en el hoyo final.
Estaban en 130, 10 bajo par, un tiro por delante de Kensei Hirata (63) y Eric Cole (67), quienes tuvieron la oportunidad de empatar el liderato hasta que fallaron un putt para birdie de 4 pies en el par 5 18 en Waialae.
También un tiro atrás estaba el novato Paul Peterson, de 36 años, quien jugó en cinco giras anteriores alrededor del mundo antes de obtener su tarjeta del PGA Tour este año. Eligió terminar su ronda en el noveno hoyo, par 5, con dos putts para birdie y un 67 casi en la oscuridad.
El corte fue de 137, 3 bajo par. Entre los que faltaron en el primer evento completo del año se encontraban 15 jugadores que estuvieron en Maui la semana pasada para The Sentry, un torneo de $20 millones que contó con 2024 ganadores y los 50 mejores en el FedEx. Taza. Esa lista incluía a Billy Horschel, Chris Kirk y Austin Eckroat.
A McCarthy no le molestaron en lo más mínimo algunos de los putts más cortos que falló porque jugó por la tarde cuando ya había mucho tráfico peatonal, y porque los expió haciendo su parte de putts más largos.
«Es una especie de igualdad», dijo.
Fishburn es un jugador de Utah de 32 años que está en su segundo año en la gira después de aprovechar una fuerte caída para asegurarse tener la cartelera completa para 2025, un año importante porque sólo los 100 mejores de la Copa FedEx conservan sus tarjetas. Terminó en el puesto 104 como novato.
Este es el segundo viaje al Sony Open y la primera vez que lo juego. Estuvo entre los graduados del Korn Ferry Tour que vinieron a Oahu para orientación de novatos solo para descubrir que el campo se había llenado y que la mayoría de ellos no entrarían al torneo.
«Fue un gran alivio estar en el avión sabiendo que iba a tener un horario de salida. Un escenario completamente diferente», dijo. «Así que sí, feliz de tener la hora de salida este año.
Una cosa era segura. Ese puntaje récord a par de 35 bajo par de Hideki Matsuyama en Kapalua la semana pasada está a salvo. El swing de Hawaii ofrece dos recorridos muy diferentes: Kapalua, construido sobre una montaña, y Waialae, junto al mar. Uno es un campo resort largo y ancho, el otro es un club privado con doglegs y áreas de aterrizaje estrechas.
«Este es sin duda más difícil», dijo McCarthy. «Aquí no vas a tener un ganador de 35 bajo par».
Los cinco mejores jugadores antes del fin de semana nunca han ganado en el PGA Tour, algo clave porque está en juego una invitación al Masters. Pero ganar está muy lejos con 25 jugadores a cuatro golpes del líder y 36 hoyos por jugar.
Entre esos dos tiros atrás estaban figuras de la última Ryder Cup fuera de Roma: Sepp Straka de Austria y el capitán estadounidense Zach Johnson.
Johnson, que cumplirá 49 años el próximo mes, embocó con un hierro 9 desde la tercera calle para eagle y disparó 31 en los primeros nueve. Terminó con un 66.
Johnson se unió por primera vez al PGA Tour en 2004 en el Sony Open. Ahora ya no tiene ningún estatus y necesita una exención del Sony Open para poder acceder al torneo que una vez ganó. Está escribiendo más cartas, haciendo llamadas telefónicas y pidiendo un lugar en el campo.
«No voy a jugar con un calendario enorme este año. No siento que quiera o necesite hacerlo, obviamente por razones de prioridad», dijo Johnson, quien jugó sólo dos veces en el otoño porque no quería perderse ninguno de los partidos de fútbol de la escuela secundaria de su hijo.
Matsuyama tuvo un 69 y estaba 4 bajo par. Sigue en la pelea para intentar convertirse en el tercer jugador en arrasar en los torneos de Hawaii en el mismo año. Justin Thomas lo hizo por última vez en 2017.
El grupo con 134, 6 bajo par incluía a Gary Woodland, quien hace un año regresó de una cirugía cerebral para extirpar una lesión que le estaba provocando convulsiones y miedo a morir. El swing de Woodland se ha ido fortaleciendo. Dice que ahora ve el campo de golf con mayor claridad y está ganando algo de paciencia en su juego.
«Me siento bien, pero estoy en el campo de golf y estoy en mi zona y no la busco», dijo Woodland. «Creo que durante mucho tiempo, la mayor parte del año pasado, no sabía qué esperar de cada disparo, cómo me iba a sentir. Es como si no me hubiera sentido así en mucho tiempo. Estoy yendo en la dirección correcta. Todavía hay algunas cosas en las que mejorar, pero es emocionante y las señales están ahí».
