Los Filis de Filadelfia tienen el mejor récord del béisbol.
A lo largo de 48 juegos, los alegres Fightin’s son un robusto 34-14. Están cinco juegos detrás de los Bravos de Atlanta en la cima de la Liga Nacional Este al comenzar el juego el martes, la mayor ventaja divisional del club desde el último juego de la temporada 2011. Bryce Harper, Alec Bohm y Bryson Stott están bateando como All-Stars. El cuerpo técnico titular de Filadelfia, reforzado por el ascenso del zurdo Ranger Suárez, cuenta con la efectividad de rotación más baja en la MLB. El desenfrenado circo del béisbol que se inauguró durante la NLDS de 2022 continúa su marcha.
¿Pero cuánto mejores son estos Filis? ¿Es este equipo en realidad una versión mejorada de sí mismo o simplemente el beneficiario de un calendario de inicio de temporada escandalosamente cómodo?
La respuesta es sí.
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¿Qué tan fácil ha sido el camino de Filadelfia? En lo que va de 2024, los Filis han jugado solo tres partidos contra un equipo con un récord actualmente superior a .500, y los tres fueron el fin de semana inaugural contra los Bravos. Desde entonces, Filadelfia ha jugado 19 de sus partidos contra cinco de los seis peores equipos de la MLB: los Rojos, los Rockies, los Marlins, los Angelinos y los Medias Blancas. Además de Atlanta, los Filis no han visto un líder de división. Y a excepción de los Padres, a quienes barrieron en San Diego a finales de abril, Filadelfia ni siquiera se ha enfrentado a un equipo que ocupa el segundo lugar.
El porcentaje de victorias combinado de los oponentes de Filadelfia este año es actualmente de .465, por lejos el más bajo en la MLB. El siguiente calendario más fácil pertenece a Tampa Bay con .477. Ningún otro equipo tiene un SOS por debajo de .480.
Ese es un horario ultra suave de Charmin. Más acogedor que el algodón egipcio. Lejos de ser un desafío. La navegación más tranquila posible. Pero pueden ser ciertas varias cosas a la vez: el calendario ha sido malo, y Los Filis han sido mejores.
La rotación titular, con una efectividad de 2.63, la mejor de la liga, ha marcado el camino. En comparación, la efectividad del personal de Filadelfia era de 4.87 a estas alturas del año pasado. La diferencia no es el personal (la mayoría de estos lanzadores vestían trajes a rayas rojas hace un año) sino el desarrollo desde adentro.
Zach Wheeler y Aaron Nola fueron sus caballos de batalla típicamente valiosos en la cima del equipo. Detrás de ellos, el larguirucho artista de cambios Christopher Sánchez se ha convertido en un brazo confiable en la rotación media. Spencer Turnbull reemplazó fenomenalmente a Taijuan Walker, quien ha sido el eslabón relativamente débil desde su regreso a principios de mayo. Pero, con diferencia, el mayor avance hasta el momento ha sido el surgimiento de Suárez.
En 2022 y 2023, el zurdo de sangre fría se desempeñó como un capaz número 3 en la temporada regular antes de elevar su juego en octubre. Este año, después de verse obstaculizado por varias lesiones y obstáculos en los entrenamientos de primavera pasados, el venezolano de 28 años estuvo sano y disponible durante todo el campamento. Y eso ha marcado una gran diferencia: actualmente tiene la segunda efectividad más baja en el béisbol y debería ser considerado un candidato legítimo al Cy Young.
Ofensivamente, los Filis han sido impulsados en gran parte por una gran campaña de Alec Bohm. El señor de las extremidades de pelo tupido ha sido un bateador orientado al contacto desde su debut en 2020. Pero este año, el tercera base de 27 años ha agregado más poder a su juego sin sacrificar sus habilidades de bate a bola; Bohm está lanzando la pelota con más frecuencia y golpeándola más fuerte en promedio. Además, su defensa en la esquina caliente, que alguna vez fue deficiente, ha mejorado significativamente. En pocas palabras, Bohm ha sido el mejor tercera base de la MLB desde el principio.
Su buen comienzo ha ayudado a la alineación a resistir el largo período de Trea Turner en la lista de lesionados. Los estallidos oportunos de los jugadores utilitarios Edmundo Sosa y Kody Clemens también han llenado los vacíos. Kyle Schwarber, Brandon Marsh y JT Realmuto han sido más buenos que geniales, y la continua ineptitud ofensiva de Nick Castellanos es una verdadera preocupación, pero Harper y Stott han brindado suficiente poder para mantener a los Filis en movimiento.
En esencia, este club de los Filis se mantiene notablemente sin cambios en comparación con las dos temporadas anteriores. Hay un poco más de profundidad en la plantilla, pero nada innovador.
Antes de un partido reciente contra los Mets en Citi Field, se le preguntó al capitán Rob Thomson si 2024 estaba empezando a sentirse como algo especial. El veterano beisbolista ofreció algo entre una risa y una queja, descartando la idea y destacando la continuidad de su club mientras señalaba vagamente hacia la temporada interminable e indicaba que el éxito en la postemporada es el verdadero objetivo del equipo.
El receptor suplente Garrett Stubbs se hizo eco del sentimiento después del juego de ese día.
“Se siente [special], ya sabes, desde el 22″, dijo. «Aquí tienes a muchos de los mismos muchachos que estaban en el equipo del 22, en el equipo del 23. Todos se sienten muy cómodos unos con otros”.
El tiene razón. Este equipo está compuesto principalmente por los mismos muchachos, pero gracias en parte a un calendario más fácil, simplemente están jugando mejor.
Y lo único que pueden hacer los Filis es seguir venciendo a los equipos que tienen delante. Su agenda eventualmente se volverá más difícil. Una racha imponente contra los Mellizos, Guardianes, Yankees, Marineros y Dodgers acecha justo después del receso del Juego de Estrellas. Su ventaja de cinco juegos sobre los Bravos en la división será útil cuando lleguen los días difíciles del verano.
Atlanta probablemente tenga más profundidad de lanzamiento, tanto en la rotación como en el bullpen, pero si los brazos de los Filis se mantienen sanos, tendrán la oportunidad de conquistar el Este. Sus posibilidades de ganar la división, según FanGraphs, han aumentado del 6,9% el día inaugural al 41,8% al entrar en juego el martes.
Incluso si Filadelfia no termina ganando la División Este de la Liga Nacional, cuanto más tiempo mantengan las cosas cerradas, más agresivos tendrán que ser los Bravos con sus decisiones de plantilla en la recta final. Eso sólo puede beneficiar a Filadelfia cuando llegue octubre.
En el escenario ideal de los Bravos, tendrían suficiente ventaja para darles un descanso a algunos o a todos sus lanzadores abridores en algún momento durante el verano. Reynaldo López y Chris Sale han estado excelentes, pero ninguno ha lanzado más de 140 entradas desde 2019. Charlie Morton ha sido confiable, pero conlleva todos los riesgos de lesiones que conlleva tener 40 años. Administrar las cargas de trabajo sería una tarea más sencilla para Atlanta con un liderazgo en la división.
Eso también le daría a Atlanta la oportunidad de probar a sus dos mejores prospectos, Hurston Waldrep y AJ Smith-Shawver, en roles titulares de baja presión. Pero cuanto menor sea la brecha, menos podrá Atlanta planificar con anticipación para los playoffs. Es un problema menor con sus jugadores de posición porque todos los Bravos juegan casi todos los días, pero es algo a seguir con la rotación titular de Atlanta.
Todo presenta una dinámica muy diferente al colchón de 14 juegos que disfrutaron los Bravos la temporada pasada. Porque si bien Harper y compañía llegaron a los playoffs en las últimas dos temporadas, lo hicieron a pesar de primaveras decepcionantes. El récord del club en 48 partidos hasta 2023 fue 22-26. En 2022, Filadelfia tuvo marca de 21-27. Ambos años contaron con veranos intensos que permitieron el béisbol en octubre.
Esta vez, los Filis se han puesto las cosas mucho, mucho más fáciles. En lugar de un agujero para salir, han construido una percha, dándose correa y libertad de acción. Se les ofreció un camino pacífico y lo han aprovechado al máximo.
