Días después de que los manifestantes climáticos en Alemania arrojaran puré de papas a una pintura de Monet, cuatro directores de museos se reunieron en Qatar para responder una pregunta relacionada: ¿Por qué las instituciones de arte son escenarios tan buenos para la protesta?
Fue uno de varios puntos de debate discutidos en un panel titulado “Museo del futuro: entre la estética y la responsabilidad social”, que fue organizado por el organismo estatal Qatar Creatives y se llevó a cabo en el Museo de Arte Islámico en la ciudad capital de Doha.
El panel incluyó a Adam Weinberg del Museo Whitney, Tristram Hunt del Museo Victoria and Albert, Arturo Galansino de la Fondazione Palazzo Strozzi y Zeina Arida, directora del Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno.
Aunque nominalmente sobre el futuro, la conferencia de una hora investigó asuntos apremiantes del museo: cuándo (y cuándo no) tomar una posición en las redes sociales, el valor del despertar y el punto de arrojar comida a un Monet. A menudo, este panel preguntó explícitamente: ¿A quién sirven realmente los museos, al establecimiento o al público?
Jelena Trkulja, quien se desempeña como asesora de asuntos académicos y culturales en los Museos de Qatar, fue la moderadora. Al principio, preguntó: “¿Crees que tal vez la sociedad en estos días podría esperar que presiones por un cambio social? Una de las razones por las que estamos viendo estas constantes protestas en los museos en estos días, en su mayoría podría parecer que los grupos de cambio climático son que perciben a todos los museos como un establecimiento muy conservador que protege el status quo”.
Weinberg respondió que el Whitney, a pesar de su larga historia como punto de acceso del activismo guerrillero, es el establecimiento: “Nuestro dinero proviene de fuentes corporativas, fuentes privadas, pero al mismo tiempo, mostramos arte que muy a menudo va en contra de los patrocinadores y simpatizantes”.
Mencionó que un artista iraní preguntó por qué el Whitney no estaba haciendo una declaración sobre las históricas protestas antigubernamentales en todo Irán, aunque no nombró quién era este artista.
“No es nuestro papel como museo ponernos de pie y dar una opinión”, dijo, ya que los museos son “un micrófono para los artistas que quieren ponerse de pie y abordar esos problemas”. De lo contrario, “todas las semanas tendremos que decir que estamos a favor de esto y en contra de eso, y entonces seremos totalmente políticos”. El arte, según Weinberg, puede ser una oportunidad para la crítica sutil.
“No deberíamos ser vehículos para la protesta política”, dijo Hunt, “y no deberíamos ser vehículos en sí mismos para el cambio político. Considero que los museos son instituciones cívicas que desempeñan su papel en la sociedad al proporcionar un marco y un contexto para los debates políticos y sociales sin dejar de ser altamente confiables”.
Sin embargo, el Whitney, al igual que otros museos importantes de los EE. UU., periódicamente ha respondido abiertamente a los acontecimientos mundiales. En 2020, emitió una declaración el verano pasado en apoyo del movimiento Black Lives Matter. Weinberg dijo que era “imperativo” responder al asesinato de George Floyd bajo custodia policial porque ese tema está en “el corazón de la cultura estadounidense”.
La responsabilidad cívica de un museo, entonces, se define —restringida— por la relevancia de un tema para la mayoría, más que para el individuo. Hunt estuvo de acuerdo, citando una programación en curso que rodea el legado del colonialismo de Inglaterra en el sudeste asiático.
También lo hizo Galansino, quien señaló que la Fondazione Palazzo Strozzi había montado recientemente espectáculos centrados en la migración y la identidad nacional, temas que dijo que solo se habían vuelto más oportunos, ahora que el país tiene razón por “un gobierno de extrema derecha con raíces neofascistas”.
“Tenemos que hablar de algo que está tocando nuestra cultura”, dijo Galansino. Adoptó una postura firme de que la Fondazione es no parte de un establecimiento. Cuando se le preguntó sobre el riesgo para la libertad de expresión en Italia, respondió: “No tenemos miedo de hablar de temas candentes”.
Arida fue más magnánima. Los museos, dijo, «necesitan tomar posiciones», ya que la inclusión real significa dar cabida a una variedad de voces. Esa posición, sin embargo, “depende del contexto político en el que uno se encuentre”.
Como la única residente de Qatar presente en el panel, puede haber sido, por defecto, la más progresista. Un país joven en comparación con su compañía (al menos como lo definen las nociones modernas de fronteras nacionales), Qatar todavía está desarrollando un sector cultural, con una gran cantidad de proyectos futuros. Sus museos nacientes no están “cargados por la historia”, como dijo el moderador, una declaración que vale la pena analizar dado el dudoso historial de derechos laborales en todo el Golfo.
Todo el mundo está de acuerdo en que un museo es un «lugar de encuentro para las ideas», como lo expresó Weinberg, y elogió todas las «cosas buenas que surgieron del despertar», como una mayor diversidad en el liderazgo del museo y la población de visitantes. Cuando los museos dejan de ser escenarios de protesta es cuando pierden su relevancia, dijo el grupo.
Entonces, ¿cómo reconcilias la tensión entre estos ideales y la perspectiva de que más pinturas invaluables sean el objetivo de las protestas climáticas? Cuando Trkulja preguntó al respecto, la aprobación se desvaneció.
“Son personas que se suben a un escenario para llamar la atención sobre algo, pero hay que preguntarse si esto realmente cambia algo”, dijo Weinberg. “¿Esto realmente abre una pregunta? Y también, ¿es una comprensión de cómo funciona el arte incluso en su tiempo?
Arte, dijo, “es haciendo preguntas, el arte es revolucionario, ¿así que vas a atacar el arte que en realidad se trata de protesta? Es un precedente peligroso: en este momento, la gente lo está haciendo con el vidrio de las obras, pero es solo cuestión de tiempo hasta que alguien haga algo con una obra de arte que no tiene vidrio”.
“Lo que me preocupa es el lenguaje nihilista en torno a las protestas, que no hay lugar para el arte en tiempos de crisis, y no estoy de acuerdo con eso”, dijo Hunt.
Agregó: “Hay un trasfondo oscuro en eso que me preocupa, que deberíamos desnudar las paredes y no tener belleza ni una respuesta crítica a la crisis climática a través del arte en este momento”.
