¿Son los asiáticos ‘alérgicos’ al alcohol? Cómo el temido ‘resplandor’ hace que beber se sienta aislado

Para los juegos, tenemos tallboys. Para fiestas, rondas de chupitos de tequila. Para eventos de trabajo, vinos y cócteles. El alcohol es el lubricante social, alivia la ansiedad y garantiza la diversión. Pero mientras sorbo lentamente cualquier brebaje que se me escape de los labios, solo hay un pensamiento en mi mente: mi rostro.

Está ardiendo. Está picando. Puedo sentir una incomodidad similar a un sarpullido extendiéndose por mis mejillas y hacia mi cuello. Físicamente insoportable e incómodo. Emocionalmente es peor. Escucho los murmullos y veo las miradas de soslayo en mi tez manchada. «¿Parezco borracho?» Me pregunto alrededor de mis colegas. «¿Estoy notablemente rojo?» Pregunto frenéticamente a mis amigos, lista para empaparme las mejillas con un corrector resistente.

Científicamente, este fenómeno se llama síndrome de rubor alcohólico. Más coloquialmente, se conoce como «rubor asiático» (aunque también puede afectar a los no asiáticos). Muchos de nosotros (alrededor del 40% para ser exactos) somos aparentemente «alérgicos» al alcohol, de ahí la reacción inflamatoria. En concreto, está provocada por una mutación genética que impide la metabolización del alcohol.

Experimentar el infame brillo puede ser aislante de varias maneras. «Después de beber medio vaso, algunos ya sienten que se acercan los dolores de cabeza. Es posible que su corazón esté latiendo más rápido», dice Saw Hoon Lim, profesor titular en el departamento de bioquímica y farmacología de la Universidad de Melbourne en Australia. «Te sientes y te ves un poco borracho o con resaca, y eso puede ser vergonzoso hasta cierto punto».

Sin embargo, Lim, quien también experimenta rubor facial, dice que es importante replantear cómo vemos el rubor asiático, menos como un signo de debilidad y más como una «bendición disfrazada».

«Sé que no es lo ideal. Sé que es difícil de beber», dice ella. «Pero es la forma que tiene tu cuerpo de decirte que estás tomando algo un poco peligroso. Algo que no es bueno para tu cuerpo».

¿Qué causa el ‘rubor asiático’?

Para la mayoría de las personas, las partes tóxicas del alcohol son descompuestas y metabolizadas por una enzima llamada aldehído deshidrogenasa (o ALDH2). Sin embargo, muchos asiáticos orientales como yo tenemos deficiencias. Esto conduce a la acumulación de toxinas en nuestro cuerpo y a la experiencia del rubor asiático.

En otras palabras, «nuestros cuerpos son intolerantes al alcohol», dice Lim. Más allá de lo que se ve en el exterior, «sentimos náuseas, a veces picazón en la piel… fisiológicamente, el cuerpo se siente muy (mal) porque la ALDH2 es menos funcional».

Más allá del enrojecimiento, el ‘rubor asiático’ es indicativo de mayores riesgos para la salud

Hasta el día de hoy, me he esforzado por encontrar una cura para enmascarar el enrojecimiento. Pepcid, un antihistamínico que generalmente se usa para aliviar la acidez estomacal, es un remedio común (aunque temporal) para reducir la inflamación. Incluso hay un mercado para los «parches luminosos», que afirman transferir antioxidantes y vitaminas al torrente sanguíneo. Sin embargo, ninguno de estos está aprobado por la FDA para ayudar a beber.

No existe una cura conocida para esta mutación genética. Lo mejor que podemos hacer es escuchar a nuestro cuerpo, e investigar, y dejar de beber. Por un lado, numerosos estudios han encontrado que los asiáticos con «rubor» ya tienen un mayor riesgo de cáncer de esófago, garganta y boca debido a la enzima deficiente. El uso de bloqueadores de histamina como Pepcid para reducir estos efectos, advierte el experto Daryl L. Davies, puede aumentar el consumo de alcohol y exacerbar estos resultados cancerosos.

«Tu cuerpo te está dando señales. No tolera el alcohol y te dice que limites tu consumo… y, sin embargo, cuando tienes esa presión de grupo en un entorno de negocios o de fiesta, la gente trata de beber, dice Davies, co -director del Instituto de Ciencias de la Adicción de la USC.

«Estos bloqueadores (de la histamina) como Pepcid son exactamente el enfoque equivocado, porque todo lo que hacen es enmascarar el resultado. No descomponen la enzima, por lo que ahora la tiene circulando en su cuerpo durante períodos de tiempo aún más prolongados sin las consecuencias de su cuerpo diciéndote que disminuyas la velocidad».

Entonces, ¿por qué sigo bebiendo durante la descarga?

Rechazar un trago o dos no es tan fácil como parece cuando el alcohol no solo es socialmente aceptable, sino también socialmente generalizado. Aquellos que han crecido en hogares asiáticos también entienden la presión extenuante de «pasar por alto la descarga» como una noble insignia de honor.

Pero no puedo dejar de preguntarme, ¿beber para «encajar» vale la pena la incomodidad y la «cara de langosta»?

Un no rotundo es instintivo, sin embargo, a menudo me encuentro cediendo de todos modos, por temor a que me convierta en un paria social más si opto por un cóctel sin alcohol que por ponerme rojo como una remolacha. Pero Lei Yu, profesora de la Universidad de Rutgers que enseña tanto en el departamento de genética como en el Centro de Estudios sobre el Uso de Sustancias y Alcohol, cree que más personas serían compasivas si entendieran qué es realmente el rubor asiático: la intolerancia al alcohol.

«El problema está en nuestras cabezas», dice Yu, quien sugiere reformularlo como una condición médica, en lugar de cosmética. «No hay nada de qué avergonzarse para las personas que tienen intolerancia a la lactosa, ¿verdad? No hay vergüenza ni estigma, y ​​la gente siempre dice: ‘Oh, no bebo productos lácteos'». No hay nada de malo en eso».

Si nos decimos a nosotros mismos que somos intolerantes al alcohol, «no nos marginamos», señala Yu. «No te aíslas ni te sientes mal, y entonces tendrás un estilo de vida más saludable».

Eso no quiere decir que no me permitiré un martini ocasional o que seguiré saliendo a beber con mis amigos. Sin embargo, puedo simplemente acunar el mismo vaso y tomar sorbos lentos y constantes.

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