¿Somos realmente ‘inadvertidamente ciegos’? Un nuevo estudio revisa el experimento del ‘gorila invisible’ para obtener nuevos conocimientos

Somos bastante buenos para detectar objetos inesperados mientras estamos enfocados en otra actividad si se mueven rápido, revela un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York. Sus hallazgos arrojan dudas sobre una visión de larga data de que nuestra capacidad para ver lo inesperado necesariamente se ve afectada cuando nuestra atención ya está dirigida a otra parte.

«Durante décadas, se ha pensado que cuando nos enfocamos intensamente en algo relevante, como conducir o jugar, no logramos detectar algo que ingresa inesperadamente a nuestro campo de visión, incluso si es claramente visible y se mueve», dice Pascal. Wallisch, profesor asociado clínico en el Centro de Ciencia de Datos y Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo, que aparece en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. «Nuestro estudio cuestiona la generalidad de este punto de vista porque muestra que las personas, mientras se enfocan en una tarea, son bastante capaces de notar objetos inesperados que se mueven rápidamente. Sin embargo, nuestra investigación confirma que somos menos expertos en notar estos mismos objetos cuando se están moviendo lentamente».

El equipo de investigación, que también incluía a Wayne Mackey, Michael Karlovich y David Heeger, centró su estudio en la «ceguera por falta de atención», la incapacidad de notar objetos inesperados si la atención se centra en una tarea. Este fenómeno fue evidente en la década de 1990 ampliamente citada «experimento del gorila invisible.» En ese estudio, los participantes, al ver un video de estudiantes pasando pelotas de baloncesto, no notaron una aparición inesperada de una persona disfrazada de gorila porque ya tenían la tarea de contar la cantidad de pases entre jugadores que vestían camisetas blancas.

Este y otros estudios similares caracterizaron uno de los fenómenos más llamativos de la psicología cognitiva, la ceguera por falta de atención, como una inevitable otra cara de la concentración en la tarea, y esencialmente como un déficit.

En el PNAS estudio, el equipo de investigación de la NYU buscó comprender mejor la naturaleza de la ceguera por falta de atención a través de una serie de experimentos y, específicamente, si nuestro procesamiento cognitivo era realmente tan limitado como sugería este trabajo anterior.

Reprodujeron el experimento del gorila invisible con más de 1500 participantes en la investigación, pero incluyeron varias condiciones nuevas. En el experimento original de 1999, el gorila se movía lentamente y en posición vertical, como un humano (¡lo cual era!).

En el nuevo PNAS investigación, los participantes de la investigación vieron al gorila (sí, también un ser humano vestido con un disfraz de gorila) de formas adicionales. Específicamente, el «gorila de la Universidad de Nueva York» se movía a varias velocidades: en algunas condiciones, solo un poco más rápido que el «gorila original» y, en otras, sustancialmente más rápido que el gorila original. Durante estos experimentos, al igual que en el experimento original, los participantes de la investigación tenían la tarea de contar la cantidad de pases de baloncesto realizados por jugadores que vestían camisetas blancas o negras.

Un video del experimento se puede ver a continuación:

En general, los resultados mostraron que los participantes, mientras realizaban la tarea de contar pases, tenían más probabilidades de detectar al gorila de la Universidad de Nueva York si se movía mucho más rápido que en el experimento original de 1999. o si estuviera saltando en lugar de caminar.

Para garantizar que estos hallazgos se generalicen más allá de la detección de gorilas, los investigadores realizaron una serie de experimentos, con aproximadamente otros 3000 participantes, que replicaron los principios del estudio del gorila invisible. En estos, se pidió a los participantes de la investigación que contaran cuántos puntos de un color dado que se movían aleatoriamente cruzaban una línea central mientras un objeto en movimiento inesperado (UMO) —un triángulo— atravesaba la pantalla a varias velocidades.

Al igual que con el estudio del gorila, era más probable que los participantes detectaran el triángulo cuanto más rápido se movía. Es importante señalar que los autores señalan que no se observó lo mismo para los triángulos que se movían más lento que los puntos, lo cual es notable dado que los triángulos que se mueven más lento están en la pantalla sustancialmente más tiempo. Este hallazgo también descarta lo siguiente: que la notoriedad de los UMO que se mueven rápidamente se debe simplemente a la disimilitud física de los puntos relevantes para la tarea. Como escriben los autores en el artículo:

«(Nuestros) hallazgos… contribuyen al debate en curso sobre el impacto de la prominencia física en la ceguera por falta de atención, lo que sugiere que son las velocidades rápidas específicamente, no la prominencia física de una característica en general, lo que capta la atención».

Los hallazgos también podrían tener implicaciones evolutivas. La visión clásica de la ceguera por falta de atención dejaría a un organismo centrado en la tarea vulnerable a amenazas inesperadas. estos nuevos PNAS Los hallazgos, por el contrario, sugieren que los organismos poseen un sistema «centinela» que monitorea constantemente el medio ambiente. Este sistema alerta a los organismos sobre amenazas potenciales, específicamente, depredadores atacantes que se mueven rápidamente.

«Los objetos inesperados que se mueven rápidamente parecen anular el enfoque de la tarea de un organismo», dice Wallisch. «Esto le permitirá notar y reaccionar ante la nueva amenaza potencial, mejorando las posibilidades de supervivencia».