En un paso adelante en los esfuerzos por adquirir los metales cruciales para abordar el cambio climático, el lunes se inauguró en Fairfield, Ohio, una nueva planta que puede extraer níquel y cobalto de material de desecho. Los metales resultantes se utilizarán en nuevas baterías.
La extracción de metales de material viejo evita el daño ambiental de la minería a cielo abierto y evita que los metales terminen en vertederos. Muchos ven esto como el futuro, aunque tarde décadas en hacerse realidad.
El cambio climático es En gran medida causado por la quema de combustibles sucios para dos grandes propósitos: producir electricidad y mover vehículos. Baterías puede sustituir a ambos la mayor parte del tiempo, pero Este cambio Todavía está en sus inicios y la necesidad de más minerales es grande.
La empresa de refinación de metales Nth Cycle construye sistemas que producen níquel y cobalto a partir de una forma de baterías de iones de litio trituradas y desechos de níquel de vehículos eléctricos y productos electrónicos de consumo. Cada vez hay más empresas, entre ellas Redwood Materials y Li-Cycle, que están expandiendo la joven industria estadounidense del reciclaje de baterías.
En la actualidad, incluso cuando los materiales de las baterías se recogen para reciclar en Estados Unidos, la mayoría se envían al extranjero para su refinación. Construir una refinería de metales tradicional en Estados Unidos podría costar más de mil millones de dólares, pero Nth Cycle utiliza un diseño modular que, según afirma, es ideal porque se puede añadir a las instalaciones de fabricación existentes.
«En Estados Unidos no tenemos capacidad de refinación para este tipo de materiales», afirmó Megan O’Connor, directora ejecutiva de Nth Cycle. «Seremos la primera refinería comercial de cobalto y níquel en Estados Unidos, algo que nos entusiasma mucho».
Algunos expertos anunciaron el desarrollo.
«Creo que es muy alentador escuchar que la escala ha llegado a una etapa en la que este es un posible negocio generador de ingresos», dijo Shirley Meng, profesora de la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular de la Universidad de Chicago.
Craig Arnold, profesor de ingeniería y responsable de innovación universitaria de la Universidad de Princeton, afirmó que este tipo de avance es “enorme” para la industria. “Si tuviéramos un suministro interno más fuerte de estos materiales críticos, beneficiaría sin duda a la industria de las baterías”, afirmó.
En la actualidad, la única fuente de níquel de Estados Unidos es la mina Eagle, en Michigan. El mineral extraído allí se envía a otros países para su refinación.
La demanda de minerales críticos para el uso de baterías está aumentando a medida que el mundo se electrifica. La necesidad de níquel para vehículos eléctricos creció casi un 30% en 2023 con respecto al año anterior, según el Agencia Internacional de EnergíaLa demanda de cobalto para baterías de vehículos eléctricos aumentó un 15% en el mismo período.
En la actualidad, se extraen minerales críticos de la Tierra en minas de Australia, Indonesia, Congo y Brasil, entre otros países. La cadena de suministro es compleja y abarca una matriz internacional de preocupaciones en materia de derechos laborales. conflictos territoriales tribales y daño ambientalChina es el actor dominante en minerales cruciales para la transición energética y también es líder en el reciclaje de baterías.
La cadena de suministro puede verse afectada por conflictos geopolíticos y también genera emisiones de carbono a medida que los materiales se transportan de un país a otro. Esto pone en riesgo las ambiciones estadounidenses en materia de baterías, por lo que los expertos afirman que realizar más de estos procesos a nivel nacional facilitará el logro de los objetivos de sostenibilidad.
La Ley de Reducción de la Inflación está incentivando la expansión de la cadena de suministro de baterías en los EE. UU. y Nth Cycle recibió $7,2 millones bajo el programa de Crédito Fiscal para Proyectos de Energía Avanzada (48C) de la ley. El IRA también ofrece créditos para vehículos eléctricos que contengan materiales y componentes de baterías de los EE. UU. o de un país que tenga un acuerdo de libre comercio con los EE. UU.
___
La cobertura climática y medioambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Normas Para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
