Solo el siete por ciento de los adultos tiene una buena salud cardiometabólica

Menos del 7 % de la población adulta de los EE. UU. tiene una buena salud cardiometabólica, una crisis de salud devastadora que requiere una acción urgente, según una investigación dirigida por un equipo de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts en una perspectiva pionera sobre las tendencias de la salud cardiometabólica y disparities publicado en la edición del 12 de julio de la Revista del Colegio Americano de Cardiología. Su equipo también incluyó investigadores del Centro Médico Tufts.

Los investigadores evaluaron a los estadounidenses en cinco componentes de la salud: niveles de presión arterial, azúcar en sangre, colesterol en sangre, adiposidad (sobrepeso y obesidad) y presencia o ausencia de enfermedad cardiovascular (ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, etc.). Descubrieron que solo el 6,8 por ciento de los adultos estadounidenses tenían niveles óptimos de los cinco componentes en 2017-2018. Entre estos cinco componentes, las tendencias entre 1999 y 2018 también empeoraron significativamente para la adiposidad y la glucosa en sangre. En 1999, 1 de cada 3 adultos presentaba niveles óptimos de adiposidad (sin sobrepeso ni obesidad); ese número disminuyó a 1 de cada 4 en 2018. Asimismo, mientras que 3 de cada 5 adultos no tenían diabetes ni prediabetes en 1999, menos de 4 de cada 10 adultos estaban libres de estas afecciones en 2018.

«Estas cifras son sorprendentes. Es profundamente problemático que en Estados Unidos, una de las naciones más ricas del mundo, menos de 1 de cada 15 adultos tenga una salud cardiometabólica óptima», dijo Meghan O’Hearn, candidata a doctorado en la Escuela Friedman y autor principal del estudio. «Necesitamos una revisión completa de nuestro sistema de salud, sistema alimentario y entorno construido, porque esta es una crisis para todos, no solo para un segmento de la población».

El estudio analizó una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 55,000 personas de 20 años o más de 1999 a 2018 de los 10 ciclos más recientes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. El equipo de investigación se centró en los niveles óptimos, intermedios y deficientes de salud cardiometabólica y sus componentes, en lugar de solo la presencia o ausencia de enfermedad. «Necesitamos cambiar la conversación, porque la enfermedad no es el único problema», dijo O’Hearn. «No solo queremos estar libres de enfermedades. Queremos lograr una salud y un bienestar óptimos».

Los investigadores también identificaron grandes disparidades de salud entre personas de diferentes sexos, edades, razas y etnias, y niveles de educación. Por ejemplo, los adultos con menos educación tenían la mitad de probabilidades de tener una salud cardiometabólica óptima en comparación con los adultos con más educación, y los mexicoamericanos tenían un tercio de los niveles óptimos en comparación con los adultos blancos no hispanos. Además, entre 1999 y 2018, mientras que el porcentaje de adultos con buena salud cardiometabólica aumentó modestamente entre los estadounidenses blancos no hispanos, disminuyó entre los mexicoamericanos, otros hispanos, los negros no hispanos y los adultos de otras razas.

«Esto es realmente problemático. Los determinantes sociales de la salud, como la seguridad alimentaria y nutricional, el contexto social y comunitario, la estabilidad económica y el racismo estructural ponen a las personas de diferentes niveles educativos, razas y etnias en un mayor riesgo de problemas de salud», dijo Dariush. Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman y autor principal. «Esto destaca el otro trabajo importante que se está realizando en la Escuela Friedman y la Universidad Tufts para comprender y abordar mejor las causas subyacentes de la mala nutrición y las disparidades en la salud en los EE. UU. y en todo el mundo».

El estudio también evaluó los niveles «intermedios» de salud, no óptimos pero aún no malos, incluidas condiciones como prediabetes, prehipertensión y sobrepeso. «Una gran parte de la población se encuentra en un punto crítico de inflexión», dijo O’Hearn. «Identificar a estas personas y abordar sus condiciones de salud y estilo de vida de manera temprana es fundamental para reducir las crecientes cargas de atención médica y las desigualdades en la salud».

Las consecuencias del grave estado de salud de los adultos estadounidenses van más allá de la salud personal. «Sus impactos en el gasto nacional en atención médica y la salud financiera de toda la economía son enormes», dijo O’Hearn. «Y estas condiciones se pueden prevenir en gran medida. Contamos con las intervenciones y políticas clínicas y de salud pública para poder abordar estos problemas».

Los investigadores de la Escuela Friedman trabajan activamente en muchas de estas soluciones, dijo O’Hearn, incluidas las intervenciones Food is Medicine (usar una buena nutrición para ayudar a prevenir y tratar enfermedades); incentivos y subsidios para hacer que los alimentos saludables sean más asequibles; educación del consumidor sobre una dieta saludable; y la participación del sector privado para impulsar un sistema alimentario más saludable y equitativo. «Hay muchas vías diferentes a través de las cuales se puede hacer esto», dijo O’Hearn. «Necesitamos un enfoque multisectorial, y necesitamos la voluntad política y el deseo de hacerlo».

“Esta es una crisis de salud que hemos estado enfrentando por un tiempo”, dijo O’Hearn. «Ahora existe un imperativo económico, social y ético cada vez mayor de prestarle a este problema mucha más atención de la que ha estado recibiendo».