La transición a un nuevo entorno, como hacen muchos estudiantes universitarios de primer año, puede aumentar los sentimientos de soledad, y los sentimientos de soledad en los estudiantes universitarios han aumentado drásticamente en la última década, según la Evaluación Nacional de Salud Universitaria. Además, una encuesta de 2021 informó que el 44 % de los estudiantes universitarios de EE. UU. describieron su peso como más de lo normal, es decir, en la categoría de sobrepeso u obesidad. Aunque la soledad se ha relacionado con el peso no saludable y la inactividad física, hay una falta de investigación sobre los comportamientos dietéticos en los estudiantes universitarios y el papel que puede desempeñar en la obesidad en los estudiantes universitarios.
Con datos del estudio de cohorte Mason: Health Starts Here, el alumno de Maestría en Nutrición, Li Jiang, descubrió que la soledad estaba relacionada con la alteración de la calidad de la dieta y la inactividad física. La investigación se realizó como parte de la tesis de maestría de Jiang, y el presidente del Departamento de Estudios de Alimentos y Nutrición de Mason, Lawrence J. Cheskin, la profesora asociada Lilian de Jonge, el ex miembro de la facultad Cara Frankenfeld y el ex becario postdoctoral Ziaul H. Rana también contribuyeron al proyecto.
«Nuestro estudio respalda la necesidad potencial de realizar más investigaciones para comprender el comportamiento dietético y la actividad física poco saludables que pueden estar relacionados con la soledad, una emoción que afecta a muchos estudiantes universitarios», dice Jiang.
Los comportamientos sedentarios (19,2 %) y poco activos (53,8 %) fueron más frecuentes en los estudiantes que reportaron mucha soledad (rango de puntuación de 4-6 y 7-9) que aquellos que reportaron poca soledad (puntuación de 10-12). Los estudiantes que informaron más soledad tenían dietas más ricas en grasas que los estudiantes que informaron menos soledad.
«Las intervenciones para reducir la soledad pueden tener un efecto positivo en la promoción de la salud en esta población. Estos datos van junto con otros hallazgos iniciales del estudio Health Starts Here de que los estudiantes universitarios no cumplen con las pautas dietéticas saludables o no realizan suficiente actividad física», dijo Cheskin, que tiene un MD.
El estudio es un estudio transversal que analizó los datos de referencia recopilados en la primera ola de Mason: Health Start Here en 2019, y fue financiado por el Instituto de Innovación en Biosalud de la Universidad George Mason.
«La soledad está asociada con conductas dietéticas poco saludables e inactividad física entre los estudiantes universitarios de EE. UU.», se publicó en noviembre de 2022 en la revista Revista de salud universitaria americana.
Mason: Health Starts Here es el primer estudio de cohorte de estudiantes transdisciplinario de su tipo para comprender y mejorar la salud y el bienestar de los estudiantes universitarios. Esta investigación seguirá una amplia muestra de adultos jóvenes, específicamente estudiantes de Mason, a lo largo del tiempo para capturar la diversidad de sus experiencias en la universidad y cómo afecta su salud y bienestar.
