Lagos, Nigeria — Pascal Okechukwu, socialité y empresario nigeriano, conocido popularmente como el sumo sacerdote cubano, se declaró inocente de los cargos de abuso de billetes, un delito señalado por las autoridades como perjudicial para la imagen de la nación. Los cargos se presentaron tras varios incidentes en los que Okechukwu supuestamente arrojó billetes de naira al aire en reuniones sociales, una práctica común pero técnicamente ilegal conocida como «fumigación».
La Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC), la principal agencia anticrimen de Nigeria, encabeza una vigorosa campaña contra todas las formas de abuso de naira, que incluye «rociar» dinero en eventos donde pueda ser pisoteado. Esta campaña ha llevado a un mayor escrutinio de las figuras públicas y su trato a la moneda nacional.
Okechukwu, propietario de un conocido club nocturno en el estado del Delta, rico en petróleo, compareció ante el tribunal el miércoles en el Tribunal Superior Federal de Lagos, donde se le concedió una fianza fijada en 10 millones de nairas (aproximadamente 8.600 dólares). Después de su comparecencia ante el tribunal, Okechukwu recurrió a Instagram para expresar su gratitud por el apoyo de sus seguidores y dijo: «Al ver todos sus mensajes y amor, me siento muy honrado».
Este arresto se produce a raíz de un caso similar que involucra a la popular personalidad de Internet Bobrisky, quien recientemente fue sentenciado a seis meses de prisión por un delito comparable. En febrero también la actriz Oluwadarasimi Omoseyin recibió una sentencia de prisión de seis meses por rociar y pisar billetes nuevos de naira.
La EFCC declaró el domingo que actualmente está investigando a varias celebridades por presunto abuso de naira, y muchas de ellas han proporcionado «declaraciones útiles» a los investigadores. Según la agencia, unas 200 personas en Nigeria se enfrentan a procesamiento por abuso de naira, y 24 ya han sido condenadas.
La represión refleja la creciente preocupación por la preservación de la santidad de la naira y la imagen de Nigeria en el escenario mundial. El juez del caso Okechukwu señaló que el acto de mutilar los billetes de naira se ha convertido en una amenaza, e instó a respetar y manejar adecuadamente la moneda nacional. Mientras continúan los procedimientos legales, la atención sobre el abuso monetario en Nigeria sigue siendo intensa, lo que indica un cambio potencialmente fundamental en el comportamiento público hacia la moneda nacional.
