Si uno alguna vez llega al centro de la ciudad a una hora temprana, seguramente se encontrará con la vista de un grupo de niños acurrucados en grupos durmiendo en cajas de cartón con grandes bolsas de plástico que cubren sus cuerpos para proporcionar calor. Aquellos que tienen suerte y han conocido a uno o dos donantes tienen una manta, pero para la mayoría es el suelo duro y frío de la entrada de una tienda que les sirve de cama todas las noches del año a menos, por supuesto, que hayan sido internados en una prisión de menores. por una ‘falta’ u otra.
Es un lugar común en la mayoría de las ciudades de África ver a un grupo de jóvenes o un niño o una niña deambulando pidiendo dinero, haciendo trabajos ocasionales, esnifando pegamento en una esquina o siendo acosado por la policía o incluso por otro grupo de niños de la calle. Deambulan pobremente vestidos, a menudo descalzos, con aspecto enfermizo, se les ve pero no se les ve, se les da lástima pero, lamentablemente, reciben poca ayuda y, sobre todo, luchan pero no reciben ayuda.
La pandemia resistente
Según el Banco Mundial, a partir de 2014, el África subsahariana tiene una tasa de fertilidad promedio de 5,0, lo que significa que nace una cantidad considerable de niños de una mujer (aproximadamente cinco niños por mujer) y dada la pobreza rampante y el estado social discutiblemente inestable de la mayoría de los países africanos en relación con los niños y los derechos de los niños, es muy probable que en algún momento el cuidado de los niños que nacen se convierta en una carga para los padres. Es este factor el que conduce al aumento del número de niños de la calle en las ciudades del continente. Aunque un gran número de niños huyen de sus hogares para escapar de relaciones abusivas, en países como la República Democrática del Congo los niños son enviados de sus hogares a salir a la calle a mendigar dinero y buscar dinero para ganarse la vida como una forma de asegurar su supervivencia. ya que el hogar ya no será una fuente viable de apoyo y alimento. Con la alta tasa de fertilidad y el terrible estado económico en el que se encuentran la mayoría de los países africanos, el número de niños que viven de la calle va en aumento. El número real de niños de la calle en la mayoría de los países es una estimación aproximada que suelen hacer las ONG, es difícil no notar un aire de desinterés hacia estos niños por parte de los respectivos gobiernos africanos, ya que la mayor parte del trabajo se deja a las ONG que visten, alimentan, entrenan. y rehabilitar a tantos de estos niños como sea posible con los limitados recursos disponibles.
Los niños de la calle enfrentan desafíos cotidianos que van desde simplemente encontrar dinero para una comida decente hasta protegerse de abusos de todo tipo. Mientras que en países como Sudáfrica y Botswana encontrar comida es un problema menor para los niños, en Uganda, la República Democrática del Congo y otros numerosos países africanos es natural encontrarlos viviendo de las sobras y la comida rescatada de los botes de basura. Sin embargo, este no siempre es el caso, ya que los mismos niños a menudo participan durante el día en una u otra forma de empresa generadora de dinero, como algunos que son vendedores y operan pequeños puestos en los mercados vendiendo dulces y otros pequeños comestibles para ganarse la vida. se ganan la vida o los que llevan el equipaje de los pasajeros de autobús por un pago exiguo. El dinero obtenido de estas empresas a menudo no es suficiente, ya que los niños a menudo tienen dependientes, ya sea en forma de otros niños con los que han hecho coaliciones o sus familias y, en algunos casos, los agentes de la ley les roban. Aquellos que tienen la oportunidad de iniciar pequeños puestos de venta son los que están mejor porque enfrentan abusos menos intensos; con niñas el trabajo sexual es una opción triste pero realista cuando uno es un niño de la calle y en ocasiones la violación es un fenómeno más que común, según uno de los niños de la calle de Kinshasa que huyó de su casa para evitar que la casaran con un anciano,
«Prefiero estar en las calles y correr el riesgo de ser abusada sexualmente que estar casada con un anciano», dijo. «Si tengo que hacerlo, prefiero ser trabajadora sexual a ser una esposa joven».
El abuso sexual no es algo raro para estos niños y junto con este abuso sexual está el maltrato físico que emana de las mismas personas de las que dependen los niños para su protección, la policía.
En Uganda, entre otros países, a menudo se escucha hablar de brutalidad hacia los niños sin hogar. Por supuesto, la policía de Kampala niega estas acusaciones, pero se han escuchado historias de los niños. Según un informe realizado por Human Rights Watch, se ha revelado que en seis ciudades de Uganda, incluido Kampala, los funcionarios del gobierno acosan y roban con frecuencia a los niños sin hogar, informes de que los golpean, los atan y los llevan a las estaciones de policía y finalmente a los centros de detención preventiva sin que se presenten cargos. presentados contra los niños arrestados también están en circulación. La lucha por sobrevivir e integrarse ha creado en lugar de un grupo de niños necesitados que buscan ayuda con seriedad, una manada de lobos hambrientos dispuestos a hacer cualquier cosa para cuidarse unos a otros y mantenerse alimentados. Es fácil ver a los niños más como un estorbo pero es simplemente el efecto de la marginación y el abuso que campa a sus anchas en las calles y este mismo efecto ha llevado a algunos de ellos a la delincuencia, tomando en cuenta las pandillas de niños de la calle que durante años gobernó el centro de la ciudad de Harare arrebatándoles de todo a los peatones, desde gafas de sol hasta teléfonos.
Se desconoce si es un intento de entretenerse o un intento de escapar de los problemas cotidianos de la vida en la calle, pero la mayoría de los niños de la calle en África y en todo el mundo incluso están involucrados en el abuso de drogas, siendo la marihuana y los cigarrillos los únicos. en uso más amplio. El inmenso uso de drogas pone en peligro a estos adolescentes y deja su salud comprometida. Es una actividad tan arraigada que la mayoría de los niños, después de ser sacados de la calle, deben someterse a una terapia de rehabilitación para dejar de lado el gusto adquirido. La rehabilitación de los niños de la calle es algo que las organizaciones enfocadas en los niños han estado tratando de implementar, y aunque los resultados son a menudo deficientes, a veces se observa que algunos niños abandonan sus vidas de delincuencia y abuso de drogas y se interesan en el trabajo técnico que ofrecen las mismas organizaciones. .
La luz que no está al final del túnel
Los niños de la calle en Kinshasa recurrieron a la radio en un intento de expresar sus puntos de vista, para compartir con sus comunidades cómo es la vida como un niño de la calle y cómo llegaron al lugar donde están. Esta es una de las formas más innovadoras de concienciar a la gente, de propagar la comprensión de que los niños de los que huyen por las calles y miran con desprecio no son alimañas sino humanos, como ellos. El programa de radio centrado en los niños de la calle fue puesto en marcha por Children’s Radio Foundation. «La radio es increíblemente barata y fácil de aprender», dijo Clemence Petit-Perrot, directora de programas de Children’s Radio Foundation. Numerosas casas se han erigido en toda África en un gesto de amor por este grupo de la sociedad, pero la espina más grande que cruza todas las fronteras es el estigma que la gente tiene hacia los niños flacuchos y desaliñados de las calles cuyo destino no ha sido decidido por ellos, sino simplemente por casualidad, la única forma de abordar adecuadamente a los niños de la calle africanos es deshacerse del estigma y traer al escenario a los gobiernos con una agenda para desarrollar África a través de su juventud.
