Sintético ‘químico para siempre’ vinculado al cáncer de hígado

La exposición a una sustancia química sintética que se encuentra ampliamente en el medio ambiente está relacionada con el carcinoma hepatocelular no viral, el tipo más común de cáncer de hígado, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC y publicado en Informes JHEP.

El químico, llamado sulfato de perfluooctano o PFOS, es uno de una clase de químicos artificiales llamados sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS. Estos productos químicos, que se utilizan en una amplia gama de productos industriales y de consumo, a veces se denominan productos químicos para siempre porque se descomponen muy lentamente y se acumulan en el medio ambiente y en los tejidos humanos, incluido el hígado.

Investigaciones anteriores en animales sugirieron que la exposición a PFAS aumenta el riesgo de cáncer de hígado, pero este es el primer estudio que confirma una asociación con muestras humanas.

«Esto se basa en la investigación existente, pero va un paso más allá», dijo Jesse Goodrich, Ph.D., becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Población y la Salud Pública de la Escuela de Medicina Keck. «El cáncer de hígado es uno de los criterios de valoración más graves en la enfermedad hepática y este es el primer estudio en humanos que muestra que las PFAS están asociadas con esta enfermedad».

Mayor exposición, mayor riesgo

El equipo de la Escuela de Medicina Keck pudo usar muestras humanas recolectadas como parte de un gran estudio epidemiológico, una colaboración entre la escuela de medicina y la Universidad de Hawái, llamado Estudio de Cohorte Multiétnica. Este proyecto ha seguido a más de 200.000 residentes de Los Ángeles y Hawai para el desarrollo de cáncer y otras enfermedades.

Este depósito de muestras de sangre y tejidos humanos permitió al equipo de investigación encontrar a 50 participantes que eventualmente desarrollaron cáncer de hígado, evaluar las muestras de sangre que se tomaron antes de su diagnóstico de cáncer y compararlas con 50 personas que no desarrollaron cáncer a partir del mismo estudio.

«Parte de la razón por la que ha habido pocos estudios en humanos es porque se necesitan las muestras correctas», dijo Veronica Wendy Setiawan, Ph.D., profesora de ciencias de población y salud pública en la Escuela de Medicina Keck. «Cuando observa una exposición ambiental, necesita muestras mucho antes de un diagnóstico porque lleva tiempo que se desarrolle el cáncer».

Los investigadores encontraron varios tipos de PFAS en las muestras de sangre que se tomaron antes de que el participante desarrollara cáncer de hígado. La investigación reveló que la asociación más fuerte fue entre el PFOS y el cáncer de hígado y que los sujetos en el 10% superior de la exposición al PFOS tenían 4,5 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado que aquellos con los niveles más bajos de PFOS en la sangre.

La sustancia química altera la función hepática normal

El equipo de investigación también pudo iluminar las posibles formas en que el PFOS alteró la función normal del hígado. Su evaluación de las muestras encontró evidencia de que el PFOS parece alterar el proceso normal del metabolismo de la glucosa, el metabolismo de los ácidos biliares y el metabolismo de un tipo de aminoácido llamado aminoácidos de cadena ramificada en el hígado.

La interrupción de los procesos metabólicos normales en el hígado puede hacer que se acumule más grasa en el hígado, una condición conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico o EHGNA. Ha habido un aumento dramático e inexplicable de NAFLD en todo el mundo en los últimos años, lo cual es preocupante porque las personas con NAFLD tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer de hígado. Se espera que NAFLD afecte al 30% de todos los adultos en los EE. UU. para 2030.

Mejorar el conocimiento de los efectos en la salud de la exposición a PFAS

Las PFAS, que se utilizan en una amplia gama de productos industriales y de consumo, se detectaron por primera vez en la sangre de personas expuestas a estos productos químicos en el lugar de trabajo en la década de 1970. En la década de 1990, se encontraron en la sangre de la población general, lo que ha llevado a una mayor conciencia de los posibles riesgos para la salud.

Algunos fabricantes han eliminado el uso de PFOA y PFOS, pero debido a que son de larga duración, los PFAS se encuentran en el agua potable, en muchos productos alimenticios y en la sangre de más del 98 % de los adultos en los EE. UU.

Los investigadores de la Escuela de Medicina Keck, dirigidos por Leda Chatzi, MD, Ph.D., profesora de ciencias de la población y la salud pública, han realizado gran parte de la investigación sobre los vínculos entre la exposición a PFAS y el daño hepático, la enfermedad hepática y ahora el hígado. cáncer. Esperan validar aún más sus hallazgos sobre el vínculo con el cáncer de hígado en un estudio más amplio a finales de este año.

«Creemos que nuestro trabajo proporciona información importante sobre los efectos a largo plazo que estos productos químicos tienen sobre la salud humana, especialmente con respecto a cómo pueden dañar la función hepática normal», dijo Chatzi. «Este estudio llena un vacío importante en nuestra comprensión de las verdaderas consecuencias de la exposición a estos productos químicos».