Una granja en la azotea en Singapur el 27 de mayo de 2020. La pequeña nación insular carece de recursos naturales e importa más del 90 % de sus alimentos de más de 170 países y regiones.
Lauryn Ishak| alcalde Bloomberg | Getty Images
Singapur es conocido por su variedad de comida callejera y cocina local, pero es posible que muchos no sepan que enfrenta un desafío persistente: la seguridad alimentaria.
El problema cada vez más apremiante se convirtió en el centro de atención nacional después de las recientes prohibiciones a la exportación de alimentos, en particular, la prohibición a la exportación de pollo por parte de la vecina Malasia, de la que Singapur importa el 34% de sus pollos.
Como pequeña nación insular, Singapur carece de recursos naturales: importa más del 90% de sus alimentos de más de 170 países y regiones.
Con el país vulnerable a muchos obstáculos externos, el gobierno lanzó una iniciativa «30 por 30» para producir 30% de sus necesidades nutricionales para 2030.
Pero el país ya está sintiendo los efectos de la creciente inflación de alimentos.
Los precios de los alimentos aumentaron un 4,1% en abril respecto al año anterior, frente al 3,3% de marzo, dijeron la Autoridad Monetaria de Singapur y el Ministerio de Comercio e Industria.
Situación mundial
Los propietarios de puestos de vendedores ambulantes, en particular, están empezando a sentir el pellizco ya que están bajo presión para mantener los precios bajos para las masas.
Remus Seow, propietario de Fukudon, un puesto de vendedores ambulantes que vende tazones de arroz japoneses, es un ejemplo.
En los últimos seis meses, los precios de los productos que compra, como el aceite de cocina, los huevos y la carne, han subido entre un 30% y un 45%, dijo.
Seow subió recientemente los precios por primera vez desde que abrió su puesto hace dos años. Si los precios siguen aumentando, es posible que entre el 20% y el 35% de los clientes no vuelvan a frecuentar su puesto, dijo.
La Autoridad Monetaria de Singapur dijo que se espera que los elevados precios mundiales de los alimentos sigan contribuyendo a la inflación local de los alimentos más allá de 2022.
Los precios mundiales de los alimentos ya habían comenzado a subir durante la pandemia, pero la guerra de Ucrania ha empeorado esas presiones inflacionarias.
La escasez de alimentos continuará a corto plazo, y posiblemente incluso durante el próximo año o dos, dijo Dil Rahut, investigador principal del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo.
Otros países no pueden saltar rápidamente para llenar el vacío dejado por Ucrania y Rusia porque se necesita al menos un año para cultivar productos frescos, dijo Rahut.
De manera similar, Paul Teng, investigador principal adjunto de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, advirtió que incluso si la guerra termina, los precios de los alimentos no volverán inmediatamente a los precios de antes de la guerra.
Eso se debe a que factores como el aumento del costo del combustible, la escasez de mano de obra y una cadena de suministro interrumpida agravarán la escasez existente de alimentos, lo que mantendrá los precios elevados, dijo Teng.
El Banco Mundial ha informado que Se espera que los precios de los alimentos aumenten alrededor del 20% este año antes de relajarse en 2023.
Bloques de tropiezo
Si bien a Singapur todavía le está yendo relativamente bien en el mantenimiento de la seguridad alimentaria, se desconoce su futuro, dijo Teng.
«Singapur ha estado minimizando la agricultura y la importación de alimentos», dijo. «Ahora hemos dado un giro en U y comenzamos a acelerar, pero esto necesita tiempo para dar sus frutos», agregó.
El plan «30 por 30» tiene como objetivo dar a Singapur un nivel de autoproducción suficiente para superar tiempos difíciles, pero eso no será suficiente para reemplazar completamente las importaciones, dijo Teng.
Eso se debe a que el gobierno ha decidido invertir más en aumentar el producto interno bruto del país y el ingreso familiar promedio en lugar de invertir en actividades agrícolas, agregó.
«Mientras tenga dinero y mientras no haya una interrupción en la cadena de suministro, siempre puede comprar alimentos en algún lugar porque el volumen que necesitamos no es (relativamente) muy alto», dijo Teng.
Pero si bien sería «técnica y tecnológicamente» posible que Singapur logre su objetivo, quedan dos problemas: los precios y las actitudes de los consumidores hacia los «nuevos alimentos», agregó.
Teng dijo que los consumidores son particulares a la hora de comprar «alimentos naturales» y es posible que no acepten «alimentos nuevos», como pollo cultivado en laboratorio y fuentes alternativas de proteínas, que es una gran parte del objetivo «30 por 30».
Pero Rahut advirtió que lograr el objetivo sería «muy difícil» porque se acerca la fecha límite y Singapur todavía produce solo el 10% de sus propias necesidades nutricionales.
La gente seguirá comprando productos alimenticios importados si son más baratos que los productos locales, a menos que el gobierno pueda subsidiar los productos, agregó.
Seow, asimismo, dijo que no compraría productos locales a menos que los precios puedan igualar los de las importaciones.
«Pero la única forma (de avanzar) es que el gobierno siga adelante y haga todo lo posible para mantener los precios, la calidad y la demanda de lo que necesitamos», dijo. «Y luego la gente aceptará lentamente (los productos locales)».
Rahut también sugirió que comercializar productos locales como de alta calidad y nutritivos los alimentos pueden incentivar a los consumidores a comprarlos a un precio más alto, al igual que algunos están dispuestos a pagar más por productos que se comercializan como orgánicos.
¿Qué puede hacer Singapur?
Tanto Teng como Rahut dijeron que el gobierno puede, a corto plazo, proporcionar redes de seguridad para los desfavorecidos, por ejemplo, mediante pagos en efectivo o cupones.
Pero Teng agregó que una de las debilidades de Singapur es que, aunque trata de diversificar sus importaciones de una canasta de países, todavía depende en gran medida de uno o dos países.
Por ejemplo, Singapur importó 48% de sus pollos de Brasil y 34% de Malasia en 2021, dijo la Agencia de Alimentos de Singapur.
Teng también señaló que la mayoría de los pollos importados de Malasia son pollos vivos, mientras que el resto de los pollos importados de Brasil y otros países están congelados.
A nivel de políticas, por lo tanto, será importante diversificar las importaciones para diferentes tipos de productos, dijo Teng, como encontrar más fuentes de pollos vivos para importar.
El gobierno también puede alentar a más empresas de Singapur a cultivar alimentos en el extranjero y formar acuerdos con otros gobiernos para garantizar que los productos no estén sujetos a prohibiciones de exportación, agregó.
«La solución general es asegurarnos de que los países productores, los países exportadores, tengan un excedente (de alimentos), y hay muchas maneras en que podemos ayudar a otros países a hacer eso», dijo Teng.
De manera similar, Rahut agregó que dado que Singapur es un país tecnológicamente tan avanzado, podría ayudar a otros países a mejorar sus sistemas de producción de alimentos.
«Eso no solo ayudará a Singapur a estabilizar el precio de los alimentos y la seguridad alimentaria, sino también a la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos a nivel mundial», dijo Rahut.
