ORLANDO, Fla. — Danielle Kang admite que ella y su juego de golf siguen siendo un trabajo en progreso constante. Pasó gran parte de la temporada baja encontrando una manera de estar «cómoda estando incómoda». Parece estar funcionando.
En una difícil prueba de campeonato en Lake Nona Golf and Country Club, Kang corrió cinco birdies en un tramo de siete hoyos en el medio de su ronda, registró el puntaje más bajo el domingo en 4-bajo par 68 y corrió hacia una victoria de 3 golpes. en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations que abre la temporada.
«Mi juego mental fue realmente bueno», dijo Kang, quien no ganó en 2021 después de haber ganado en cada una de sus cuatro temporadas anteriores en la LPGA. «Tuve una muy buena actitud todo el día hoy y ayer. Sé que dejé algunos putts, pero nunca dejé que me afectara, y seguí teniendo oportunidades de hacer birdie tanto como fuera posible».
Kang terminó con 272, 16 bajo par, 3 golpes por encima de la canadiense Brooke Henderson (70).
Kang fue el único jugador que superó los 70 en los dos días del fin de semana (69-68), y el único jugador que disparó a los 60 en las cuatro rondas. El estadounidense de 29 años ahora tiene seis títulos de la LPGA.
En su única visita previa a Lake Nona, Kang no pasó el corte en el Gainbridge LPGA el año pasado. Pero cuando se le preguntó al respecto durante este torneo, Kang dijo que no recordaba nada.
En un día fresco y ventoso de Florida que hizo que los birdies escasearan y dificultara la puntuación, Kang derramó más de lo que le correspondía, logrando seis birdies. Ella tomó el control del torneo temprano en los últimos nueve hoyos con tres birdies consecutivos comenzando en el par 3 13.
Un punto culminante de la ronda fue un bogey ganado con esfuerzo en el 16 de 393 yardas, donde Kang se acercó casi a un área de penalti y tuvo que alejarse del hoyo en un tiro de búnker difícil. Luego hizo dos putts desde unos 90 pies, convirtiendo un bogey putt desde 10 pies.
«Un espectro enorme», dijo el caddie de Kang durante cinco años, el inglés Olly Brett.
Gaby López, una de las tres jugadoras que mantuvieron el liderato el domingo, experimentó un día de altibajos, enfriándose después de un caluroso frente nueve para terminar tercero, 4 golpes detrás de Kang. Se abrió camino hasta el liderato con tres birdies consecutivos comenzando en el quinto hoyo, pero no pudo mantener el ritmo y terminó con un 72.
Jugando junto a Nelly Korda y Annika Sorenstam, una actual No. 1, una ex y 72 veces campeona de la LPGA, López encontró la experiencia valiosa y educativa.
«¿Empezar el domingo con la número 1 del mundo y Annika? Es exactamente donde quiero estar», dijo.
Korda, quien tomó una ventaja de 1 tiro hasta el domingo, disparó 75 y se deslizó a un empate en el cuarto lugar. Korda no hizo su primer birdie de la ronda hasta el hoyo 15. Ciertamente no fue una continuación de sus primeros 54 hoyos, cuando Korda hizo 16 birdies y un eagle.
«En general, ya sabes, no jugué muy bien», dijo Korda, «pero voy a sacar algunos aspectos positivos de esta semana, y espero poder aprovecharlos en las próximas dos».
Ella planea jugar los primeros tres eventos de la LPGA en Florida, luego tomarse seis semanas de descanso, creando su propia temporada baja después de una larga y exitosa campaña de 2021.
Dado que Korda había sido una sólida cerradora durante toda la temporada pasada, su juego del domingo fue algo sorprendente. Había ingresado a la ronda final luego de siete rondas consecutivas en los años 60 en Lake Nona, y 11 rondas consecutivas en los años 60 en general desde la temporada pasada.
No tuvo que buscar muy lejos para encontrar al poseedor del récord de rondas consecutivas de la LPGA en la década de los 60: Sorenstam, quien una vez logró 14 rondas seguidas, estaba en su grupo, compitiendo contra el ex lanzador de la MLB Derek Lowe por el título en la división de celebridades.
Lowe y Sorenstam irían a hoyos adicionales para decidir un ganador famoso, con Lowe sorprendiendo al miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial cuando hizo un birdie de 25 pies en el primer hoyo adicional, el par 4 18. Sorenstam hizo un putt justo dentro de Lowe’s, pero cuando la pelota no cayó, la victoria fue suya.
«Básicamente le gané en un hoyo», dijo Lowe. Tenía un lugar donde estar. «Te veo en el bar.»
