Sin respiro de la sequía, los funcionarios piden a los californianos que conserven el agua

El comienzo de este año ha sido el más seco en la historia de California. Con la severa sequía ahora en su tercer año, el estado enfrenta embalses agotados, una escasa capa de nieve en Sierra Nevada y una escasez de agua que empeora en el río Colorado.

Bajo un cielo azul y soleado en Sacramento, donde no ha llovido en dos meses, los funcionarios se pararon el jueves frente a un jardín cubierto con mantillo y pidieron a los californianos que ahorren agua.

«Estamos pidiendo a todos los californianos que den un paso al frente», dijo Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California. Eso significa reducir el uso de agua de inmediato y también tomar medidas que ayuden a conservar a largo plazo, dijo, como reemplazar el césped con plantas tolerantes a la sequía o cambiar a electrodomésticos que ahorren agua.

“Nuestras condiciones de sequía se están volviendo más amenazantes con el cambio climático”, dijo Crowfoot. Los inviernos más cálidos están reduciendo la capa de nieve que se acumula en la Sierra Nevada, dijo, y las temperaturas más altas en la primavera y el verano «significan que más de esa nieve se absorbe en suelos muy secos o se evapora en el aire».

En julio, el gobernador Gavin Newsom pidió a los californianos que redujeran voluntariamente el consumo de agua en un 15 %. La mayoría de las áreas del estado no han alcanzado ese objetivo.

Las últimas cifras de conservación para ciudades y pueblos de todo el estado hasta diciembre mostraron ahorros de agua acumulados del 7.5 % en comparación con hace un año, y eso «no será suficiente» en muchas comunidades, dijo Joaquín Esquivel, presidente del Control de Recursos Hídricos del Estado. Tablero.

Los niveles de muchos de los principales embalses de California, desde el lago Oroville hasta el embalse de San Luis, se mantienen muy por debajo del promedio. La capa de nieve en Sierra Nevada, que alimenta los embalses del estado, ahora representa solo el 60% del promedio para esta época del año.

Grandes proveedores de agua en todo el estado han respondido con medidas contra la sequía, incluidas campañas publicitarias que fomentan la conservación.

La campaña Save Our Water del estado, junto con State Water Contractors, lanzó un video animado para difundir el mensaje. Con el eslogan escrito a mano «Haciendo tu parte» en una pizarra, el video comparte consejos para ahorrar agua, como instalar sistemas de riego por goteo, usar un controlador de riego inteligente y tomar duchas de cinco minutos.

El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California anunció que gastará $10.5 millones adicionales para expandir su campaña publicitaria que llama al público a conservar.

«Nuestros embalses continúan disminuyendo, por lo que realmente estamos en un momento crítico para avanzar en nuestros esfuerzos para fortalecer nuestro suministro de agua», dijo Adel Hagekhalil, gerente general de MWD, a la junta del distrito esta semana.

Al anunciar la campaña publicitaria ampliada, Hagekhalil dijo que cuanto menos agua use el sur de California ahora, «más tiempo podremos estirar estos suministros almacenados hasta el verano y el otoño, y el próximo año, si es necesario».

Durante la última sequía, que duró de 2012 a 2016, el estado impuso medidas de conservación obligatorias y exigió a las agencias locales que cumplieran con los objetivos de ahorro de agua. Los logros de conservación logrados entonces han tenido un efecto duradero en la reducción del uso residencial de agua.

Los funcionarios estatales aún no han recurrido a las restricciones obligatorias durante la sequía actual, que comenzó en 2020. En cambio, hasta ahora se han centrado en fortalecer los requisitos para que las agencias locales de agua creen planes de contingencia más completos para la escasez de agua.

«En este momento, estamos trabajando con nuestras agencias de agua locales y realmente somos muy claros acerca de nuestra expectativa de que están intensificando y tomando medidas a través de esos planes de contingencia de escasez de agua, que pueden implicar restricciones obligatorias en un nivel local o regional. base», dijo Crowfoot.

Heather Cooley, investigadora del agua en el Pacific Institute, dijo que cree que California necesita fortalecer su respuesta y cambiar a restricciones obligatorias.

«Dada la gravedad de la sequía y lo bajos que son nuestros embalses, y la baja capa de nieve, no estoy seguro de que el 15% sea suficiente. Tendremos que hacer más», dijo Cooley.

Cooley dijo que la última sequía mostró que los mandatos de conservación funcionan. En los últimos años, California ha desarrollado mejores datos sobre el uso y la eficiencia del agua, dijo, que se pueden usar para crear mandatos más personalizados que reflejen las condiciones locales de sequía, así como el progreso pasado en la conservación.

El sur de California depende del agua importada del delta del río Sacramento-San Joaquín y del río Colorado, los cuales se han visto gravemente afectados por la sequía.

El río Colorado suministra agua a aproximadamente 40 millones de personas y vastas tierras de cultivo desde Wyoming hasta México. El río ha estado sobreasignado durante mucho tiempo, y los niveles de sus embalses han disminuido drásticamente durante el tramo de años cálidos y secos desde 2000.

Los científicos han descubierto que la sequía extrema en el oeste, desde Montana hasta el norte de México, es ahora el período de 22 años más seco en al menos 1200 años, una mega sequía que la investigación muestra que está empeorando por el calentamiento del planeta por parte de la humanidad.

Los recortes de agua ya entraron en vigor para Arizona y Nevada, y los funcionarios que representan a las agencias de California se unieron recientemente a esos dos estados en un acuerdo para tomar menos del río.

Los declives del río se han agudizado durante el invierno seco. El lago Powell, uno de los dos principales embalses del río, se ha reducido a alrededor del 25% de su capacidad total.

Los administradores de agua de la Oficina Federal de Reclamación dijeron este mes que el embalse en la frontera entre Arizona y Utah pronto caerá por debajo de un umbral clave de 3525 pies de altura. Los funcionarios acordaron ese umbral en 2019 porque si el embalse desciende a 3490 pies, el agua alcanzaría el «grupo mínimo de energía», el punto más bajo en el que la presa Glen Canyon puede generar energía hidroeléctrica.

Ahora hay una probabilidad de 1 en 4 de que pueda suceder en 2023 o 2024, según las últimas proyecciones del gobierno federal.

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