Durante meses, no hubo queroseno disponible en absoluto en Mannar, ya que las reservas de divisas del país se agotaron y no pudo importar crudo para sus refinerías. Cuando se reanudó el suministro hace solo un par de semanas, los precios del queroseno eran casi cuatro veces más altos, ya que Sri Lanka comenzó a desmantelar los subsidios al combustible.
«No necesitamos artículos de lujo como gasolina y diésel. Para nuestro trabajo esencial, todo lo que necesitamos es queroseno», dijo Raja Cruz, el propietario del barco en el que Sornam había venido a ayudar.
Dijo que algunas familias en las áreas habían huido a India, a menos de 30 kilómetros del punto más al norte de la isla de Mannar, con la esperanza de mejores perspectivas.
El queroseno se vendía anteriormente a un precio subsidiado de 87 rupias por litro, alrededor de 92 centavos de dólar estadounidense por galón, y ahora se vende a 340 rupias por litro, o 3,62 dólares estadounidenses por galón, la tarifa del gobierno. En el mercado negro, dijo Cruz, se vende a 1.800 rupias el litro.
“La revisión del precio del queroseno fue imprescindible durante muchos años”, dijo el mes pasado en un tuit el ministro de Energía y Energía de Sri Lanka, Kanchana Wijesekera. «Con los precios ahora a la par de los costos, el Gobierno ha propuesto un subsidio directo en efectivo para las familias de bajos ingresos, los sectores de la pesca y las plantaciones que dependen del queroseno».
Pero las familias en Mannar aún no han recibido ningún folleto, dijo Cruz.
REMO, TRABAJO MANUAL
Cruz también dijo que los pescadores creían que las turbinas eólicas en la playa de Thalvapadu habían alejado a los peces de la orilla porque producían un zumbido. Debido a la escasez de queroseno, los pescadores no podían adentrarse mucho en el mar, por lo que tenían que contentarse con capturas más pequeñas.
Sarath Chandranayaka, un funcionario local del Departamento de Pesca, dijo que las autoridades estaban al tanto de las acusaciones y estaban recopilando datos, pero que aún no se había probado nada.
Chandranayaka también dijo que el 60 por ciento de las necesidades de Mannar ahora se estaban cubriendo después de que se reanudó el suministro de queroseno, pero podría haber un déficit adicional en la temporada alta de pesca más adelante en el año cuando aumente la demanda de combustible.
Cruz dijo que muchos pescadores habían recurrido a «trabajos a pequeña escala», como atrapar cangrejos cerca de la costa para ganarse la vida.
“Si no tienes queroseno, no puedes ir al mar, no puedes ir muy lejos”, dijo Cruz. «Si tratas de comprarlo en privado, son 1.800 rupias. Piensa en cuántas veces más es eso, 87 rupias frente a 1.800. ¿Cómo estamos destinados a vivir?».
Aunque la reciente distribución de queroseno ha brindado cierto alivio, Cruz dijo que el aumento del precio ha significado decisiones difíciles para los pescadores, quienes también luchan para comprar artículos de primera necesidad y alimentos debido a los altos niveles de inflación.
Justo antes de la puesta del sol, cuando los botes regresaban, más de uno estaba remando de regreso a la orilla, para ahorrar combustible.
Peter Jayem Alan, quien solía unirse a otros pescadores en botes que funcionan con queroseno, dijo que se cambió al remo para ganarse la vida.
«Antes teníamos queroseno, así que no había problema, salíamos», dijo Alan. «Ahora, debido a las dificultades para conseguir queroseno, tenemos que luchar y remar».
Varios pescadores que no tienen sus propias embarcaciones se unen a otros y reciben una parte de las ganancias cada día. Ebert Rajeevan, de 35 años, trabaja de esta manera y, a veces, realiza otros trabajos manuales en tierra para sobrevivir.
«Lo que pasa con nosotros en este momento es que si tenemos queroseno, entonces tenemos trabajo todos los días. Si no hay queroseno, entonces hoy ves que fui con esta gente, mañana tendré que preguntarle a alguien más», dijo Rajeevan.
A veces, los barcos ya habían llenado los números que podían llevar a bordo, dijo. «Entonces tenemos que quedarnos en casa. Tenemos que quedarnos en casa y hacer cualquier trabajo asalariado diario que se nos presente».
