‘Sin espacio’: hospitales alemanes abrumados por niños enfermos

Cuando Debora Zilz llevó a su bebé Andreas a un hospital de Berlín debido a una enfermedad respiratoria grave, se quedó impactada.

«No había espacio», recordó. Los médicos llamaron desesperadamente a otros hospitales en la capital alemana y el estado vecino de Brandeburgo en un esfuerzo por encontrar una cama para el bebé de 13 días.

«Finalmente, después de una noche en el departamento de accidentes y emergencias, pudimos quedarnos aquí», dijo la madre de 33 años.

Su hijo, cuyo peso en un momento cayó por debajo de su peso al nacer de 3,1 kilos (6,8 libras) antes de recuperarse, ahora está en cuidados intensivos.

El bebé está luchando contra la bronquiolitis, ya que Alemania enfrenta una ola invernal de casos de infección en el pecho en bebés, lo que pone a los hospitales bajo presión adicional.

Después de dos años de la pandemia de coronavirus que trajo medidas como el uso de mascarillas que protegieron a los más jóvenes del país de la exposición a virus respiratorios, varios países europeos están experimentando un aumento de la bronquiolitis.

La situación es particularmente mala en 2022, ya que los recién nacidos y los bebés están expuestos por primera vez al virus respiratorio sincitial (RSV), que comúnmente causa bronquiolitis.

El equipo de atención pediátrica de Saint Joseph’s en Berlín, donde el niño estaba siendo tratado, está luchando para manejar el aumento con una cantidad de personal más pequeña que nunca.

«Estamos bajo el agua», dijo a la AFP Beatrix Schmidt, jefa del departamento de pediatría y neonatología del hospital.

Una tormenta perfecta de factores ha contribuido al problema, dijo Schmidt: «una cantidad increíble de niños enfermos, cuidadores infectados y todo eso al mismo tiempo que la escasez crónica de personal».

‘Los niños pagan el precio’

En el destartalado barrio de Tempelhof, cerca del centro de Berlín, Saint Joseph’s normalmente tiene 80 camas para niños enfermos. Pero debido a la escasez de personal, actualmente solo se pueden utilizar 51.

Incluso en la unidad de cuidados intensivos, las camas han tenido que cerrarse y las 18 que quedan están ocupadas.

Como en el caso de Andreas, los médicos se dan cuenta con frecuencia de que no tienen espacio para pacientes nuevos y tienen que llamar a otros hospitales.

Muchos niños enfermos incluso han tenido que ser transportados en helicóptero a regiones más lejanas, como el estado nororiental de Mecklenburg-West Pomerania y el estado costero de Baja Sajonia.

Según cifras del instituto de salud Robert Koch, 9,5 millones de personas en Alemania se vieron afectadas la semana pasada por algún tipo de enfermedad respiratoria, en todos los grupos de edad, en un país de 84 millones.

La cifra está muy por encima de la registrada durante el mismo período en 2021 y es más alta que en el pico de la epidemia de gripe de 2017-18.

Schmidt cree que muchos problemas son causados ​​por la reducción de costos.

«Durante años, hemos ahorrado en lo que respecta a nuestro sistema de salud. Y los niños son los primeros en pagar el precio», dijo el hombre de 63 años.

Bajos salarios, falta de inversión

Actualmente hay 18.000 camas de hospital para niños en Alemania, frente a las 25.000 de 1995, según la agencia federal de estadísticas.

Alemania, con una población que envejece y menos niños que incluso muchos de sus vecinos europeos, ha estado invirtiendo poco en atención pediátrica, según Schmidt.

Los niños «no votan y no ganamos dinero tratando a los niños», dijo.

Las reformas de la atención médica destinadas a reducir los costos han sido particularmente dañinas para la atención pediátrica, mientras que las profesiones médicas luchan por atraer nuevos participantes, dicen los críticos.

«Muchos pediatras se jubilarán en los próximos años», dijo Schmidt, quien se está preparando para dejar su puesto.

La generación más joven quiere combinar el trabajo y la familia, un desafío en una profesión que a menudo requiere horarios largos e impredecibles, dijo.

Y en un país próspero como Alemania, los salarios de los cuidadores suelen dejar mucho que desear.

«En mi opinión, están mal pagados», dijo Schmidt. «Trabajan mucho, por las noches, los fines de semana».

© 2022 AFP