Aryna Sabalenka dijo que estaba cosechando los beneficios de una mentalidad más positiva después de aplastar a Belinda Bencic para alcanzar su primer cuartos de final en el Abierto de Australia el lunes.
El quinto sembrado ganó 7-5, 6-2 después de una exhibición brutal de golpes potentes, sin señales de los nervios que han afectado el juego del talentoso bielorruso en el pasado.
La demolición de 1 hora y 27 minutos de la cabeza de serie número 12 en el Rod Laver Arena preparó un choque contra la croata no cabeza de serie Donna Vekic en los últimos ocho.
Sabalenka dejó caer su servicio temprano en el primer set, algo que podría haber precipitado una pérdida de confianza o incluso un ataque de «yip» en el servicio en el pasado.
Pero la joven de 24 años demostró su acero mental recién descubierto y su servicio de estoque para mantener la paciencia antes de retroceder y tomar el partido por el pescuezo.
«Toda mi vida me tomó un poco de tiempo entender que las emociones negativas no te ayudarán en la cancha», dijo Sabalenka.
«Tienes que mantenerte fuerte y creer sin importar qué, y luego hacer todo lo que puedas.
«Estoy súper feliz con la mentalidad durante el juego de hoy. Hice un trabajo maravilloso».
Sabalenka ha llegado a las semifinales del US Open en cada una de las últimas dos temporadas y llegó a los cuatro finalistas en Wimbledon en 2021.
Pero no quiso revelar, cuando los periodistas le preguntaron, si su nueva confianza significaba que se había fijado el objetivo de ganar un Grand Slam inaugural este año.
«No quiero hablar de eso», dijo. «Creo que todos tenemos los mismos objetivos, como todos los jugadores.
«Diría que estoy tratando de ser realmente profesional en la cancha, hacer todo lo que pueda en cada partido, sin victorias fáciles para mis oponentes. Eso es lo principal».
– ‘No pude manejar su poder’ –
Sabalenka y Bencic han estado en racha este año en Australia y llegaron al primer Grand Slam del año como jugadores en forma.
Cada uno de ellos ganó títulos en Adelaide este mes y aún no habían perdido un set en Melbourne antes de su enfrentamiento de octavos de final. Ambos estaban en rachas invictas de siete partidos.
La bielorrusa tardó solo 74 minutos en superar a su excompañera de dobles Elise Mertens en la ronda anterior.
La campeona olímpica Bencic, de Suiza, fue igual de dominante en su victoria por 6-2, 7-5 sobre la italiana Camila Giorgi, pero confesó que no podía manejar a Sabalenka en este estado de ánimo.
«Pensé que tenía algunas oportunidades allí, pero contra ella, por supuesto, tienes que aprovechar cada oportunidad que tengas», dijo Bencic, quien ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
«Sentí que no podía manejar su poder. Creo que esa fue la mayor diferencia», agregó.
La pareja intercambió quiebres tempranos en un primer set de alta calidad que terminó con una nota amarga para Bencic, quien parpadeó primero bajo la presión implacable de Sabalenka.
Con un servicio de 5-6, Sabalenka conectó una devolución de derecha que superó a la suiza para lograr dos puntos de set, solo para que Bencic cometiera su cuarta doble falta y le regalara la ventaja a su oponente de mayor rango.
Con el 2-1 en el segundo, Sabalenka volvió a aumentar la intensidad, aporreando profundas devoluciones.
Bencic, que no se queda atrás cuando se trata de golpear una pelota de tenis con fuerza, se vio obligada a retirarse y nuevamente cometió una doble falta en el punto de quiebre.
El final siguió unos minutos más tarde, cuando otro golpe de derecha ganador de Sabalenka aseguró un segundo quiebre y el partido.
dh/pt
