A principios de junio, durante una amplia entrevista con Yahoo Sports sobre los fondos de riqueza soberana y el futuro de la propiedad de la NFL, algunos ejecutivos de equipo de larga data y posiciones altas no pudieron resistir un último golpe a Daniel Marc Snyder. El propietario del equipo de los Washington Commanders, que ha estado en problemas desde hace mucho tiempo, ya estaba saliendo de la liga, lo que requería solo algunos acuerdos de última hora con sus compañeros propietarios antes de cerrar una venta histórica de $ 6.05 mil millones de su equipo. Pero incluso mientras se dirigía a la puerta, la permanencia de 24 años de Snyder en el club de propiedad ultraexclusiva de la liga siguió siendo una costra que los críticos ansiaban criticar.
Tanto es así, cuando la gira de golf LIV respaldada por Arabia Saudita forzó esencialmente una controvertida asociación con la PGA en junio (comprando efectivamente el control parcial de la PGA por parte de los saudíes), la reacción de algunos ejecutivos de alto nivel de la NFL fue procesar la noticia a través de la salida pendiente de Snyder. Tal como está, la liga no permite la inversión extranjera en la compra de franquicias, creando un muro que hace imposible que los fondos soberanos como el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita compren su entrada a la NFL. Pero los mismos ejecutivos que observaron cómo la postura de la liga sobre los juegos de azar dio un giro de 180 grados no pudieron resistirse a plantear algunas hipótesis sobre si las actitudes podrían haber cambiado en la intersección de un precio de venta monumental y la motivación simultánea para expulsar a Snyder.
Es una encrucijada que se enfocó a través de preguntas que ahora nunca tendrán respuesta: ¿Qué pasaría si los saudíes hubieran ofrecido $9 mil millones por los Comandantes? ¿Qué habría hecho Snyder si los propietarios se hubieran negado a considerar una oferta masiva en el extranjero? ¿Le habría importado a la afición que el equipo fuera propiedad de una entidad extranjera? Al final, el criterio más importante fue simplemente encontrar a alguien que fuera no ¿Dan Snyder?
Fue una actitud de fanático que no pasó desapercibida para los críticos de la NFL de Snyder. Como dijo un ejecutivo: “Si estás en Washington, estoy seguro de que los fanáticos preferirían que Qatar fuera el dueño de los Commanders que Daniel Snyder. Llamémoslo como es”.
Fue un intento de humor medio serio, pero también un reflejo de cómo Snyder fue visto en los círculos de la liga al final. Ya se logró un gran paso adelante para el grupo propietario liderado por Josh Harris en el momento en que se aprobó la venta el jueves: el grupo Harris no es Dan Snyder, y ese es un gran comienzo para el próximo régimen.
Por supuesto, esa luna de miel solo durará un tiempo. En algún momento, tendrá que mostrar el tipo de resultados que alguna vez se esperaban de Snyder cuando se hizo cargo de la franquicia de Washington en 1999. Para la generación más joven de fanáticos de la NFL, la reputación de Washington es la de una franquicia del tercio inferior con una base de fanáticos agraviada y muy poco poder o éxito estelar. Lo que estos mismos jóvenes fanáticos no conocen es que cuando Snyder se hizo cargo por primera vez, Washington era considerado uno de los pilares de la liga, digno de ser mencionado junto con las historias históricas de equipos como los Chicago Bears, Green Bay Packers, Miami Dolphins, Pittsburgh Steelers, Dallas Cowboys y New York Giants.
Esto es lo que ahora se espera que recupere el grupo Harris. Con eso en mente, aquí hay cuatro prioridades que encabezan la lista en los próximos meses y años…
1. Excava en cada armario y debajo de cada roca para encontrar las incógnitas restantes dentro de la franquicia.
Dado el tiempo, el esfuerzo y el proceso de descubrimiento que se dedicó a la investigación de Mary Jo White sobre la franquicia de Washington y Snyder, el informe final de 22 páginas (sin contar la portada) publicado al público parecía notablemente breve y singularmente enfocado. Pero el informe en sí también pareció arrojar algo de luz sobre por qué sucedió eso. Tanto Snyder como las personas dentro y fuera de la organización no cooperaron en aspectos clave de la investigación con respecto a las irregularidades financieras y los problemas de cultura laboral. El tenor de esa afirmación es inequívoco. Algo en la línea de encontramos pruebas de irregularidades, pero es posible que no hayamos encontrado todas las pruebas o todas las irregularidades.
Como decía el informe en voz alta:
“Tanto el Sr. Snyder como el Club no cooperaron, lo que extendió la Investigación y contribuyó a la imposibilidad de determinar: (i) el monto total de los ingresos de la NFL indebidamente protegidos; y (ii) el grado de conocimiento y participación del Sr. Snyder en las prácticas inapropiadas de protección de ingresos del Club”.
Esa es una oración notable, particularmente dado que involucró a la franquicia de Washington esencialmente defraudando a los socios comerciales (propietarios de la NFL) de millones en ingresos que deberían haber sido compartidos. El informe también afirmó que la investigación no pudo descubrir por completo otros aspectos de los ingresos compartidos que parecían haber sido retenidos.
Para el grupo de Harris, eso debería subrayar una clara prioridad. Específicamente, meterse bajo el capó de todo lo que estaba sucediendo tanto financiera como culturalmente dentro de la franquicia y poner en marcha un plan para repararlo. Si la expulsión de Snyder de la propiedad de la NFL a raíz de esta investigación es un poco como la renuncia de Richard Nixon a la presidencia después del escándalo de Watergate, entonces el grupo Harris es el próximo régimen presidencial que llega e identifica y cierra de inmediato las operaciones en la sombra restantes que se esconden en rincones que antes no se podían descubrir.
2. Reiniciar el lugar de trabajo y la cultura empresarial en el edificio
Snyder se ha ido. Ahora el grupo de Harris tiene que hacer una pregunta natural: ¿Toda la disfunción en la cultura se fue con él? ¿Fue un hombre en la parte superior responsable en última instancia de todo lo que salió mal en el edificio? Incluso en el caso de que un mal propietario deje un equipo, la historia de la NFL sugiere que la respuesta a ambas preguntas es no, particularmente cuando el régimen anterior abarca décadas de contratación y formación de la cultura.
La simple realidad para los Comandantes es que es muy probable que todavía haya algunos huevos podridos escondidos dentro de las capas de gestión de rango y archivo. Snyder no estaba operando todas las palancas del equipo de manera unilateral. Había personas dentro del club que probablemente estaban permitiendo algo de lo que se descubrió en la investigación de Mary Jo White. O algunos que permanecieron en silencio al respecto incluso después de que quedó claro que Snyder estaba saliendo y parte de la suciedad iba a ser empujada hacia la luz del sol.
Uno de los principales ejemplos de esto son las personas que apoyaron a Snyder y contribuyeron a no cooperar con partes de la investigación. Si bien algunas o todas esas personas pueden haber estado siguiendo las órdenes de Snyder, aún vale la pena preguntarse si querría que esas personas se quedaran bajo la nueva administración. En una situación como esta, la rotación siempre es necesaria. Y dado lo sin precedentes que fue este final para Snyder, es posible que los despidos tengan que ser profundos para asegurar un cambio real y duradero dentro de la franquicia.
3. Encuentre una ubicación y ponga en marcha el proyecto del estadio lo más rápido posible
Un nuevo estadio para los Commanders se ha estancado efectivamente desde el verano de 2022. Con Snyder envuelto en tantas investigaciones y su marca tan políticamente tóxica, la franquicia no tenía ninguna esperanza de avanzar de manera realista con un nuevo estadio. No solo no había localidades realistas que iban a proponer una asociación con Snyder, sino que probablemente no había una base de contribuyentes que respaldara la infraestructura del nuevo estadio con él todavía al mando.
No solo cambiará todo ahora, hay un argumento de que el grupo Harris tendrá un impulso significativo detrás de la búsqueda de su estadio. Desde Virginia a Maryland a Washington, DC, habrá apoyo político para tambalearse en el próximo estadio junto con el nuevo régimen. También debería haber algo de viento en las velas del apoyo de los contribuyentes, con el nuevo comienzo del grupo Harris que presenta un abrazo a toda velocidad por parte de los fanáticos.
En resumen, el grupo Harris está montando una ola de positivismo que tendrá un período de luna de miel. Cuanto más rápido se mueva para aprovecharlo decisivamente en el frente del estadio, menos tendrá que preocuparse si el éxito futbolístico sigue siendo esquivo en los próximos años. Y para que nadie lo olvide, el contrato de arrendamiento en FedEx Field finaliza después de la temporada 2026, lo que otorga a los nuevos propietarios menos de tres años y medio para construir una nueva casa. El reloj está corriendo.
4. Delegue las decisiones de fútbol a las personas adecuadas y luego quítese del camino
Si Snyder era una mosca en el ungüento del día a día para los tomadores de decisiones de fútbol de Washington, o alguien que periódicamente se presentaba y tomaba decisiones importantes en el draft o en la agencia libre de manera imprudente y unilateral, está claro que su participación en el lado del fútbol no fue visto como un resultado neto positivo. Para ser justos con Snyder, no estaría solo en ese sentido. Muy pocos propietarios son capaces de influir de manera significativa cuando se trata de construir una lista, hacer que un vestidor encaje, contratar a los entrenadores de posición correctos o administrar una amplia gama de personalidades y objetivos.
El nuevo propietario principal, Josh Harris, tendrá que aceptar lo que no sabe, a pesar de que ya forma parte de los grupos de propietarios de los Philadelphia 76ers, los New Jersey Devils y anteriormente los Pittsburgh Steelers. El primer puesto en una franquicia de la NFL es notablemente diferente al de otras ligas, en gran parte porque las organizaciones mismas son muy grandes y están impulsadas por una combinación de datos, experiencia y dinero. Las franquicias no se vuelven más grandes que en el escenario de la NFL, lo que las hace vulnerables a una cantidad de fallas internas o averías que finalmente arruinan una ventana de Super Bowl.
Al menos inicialmente, el grupo Harris tendrá que auditar el lado del fútbol del libro mayor y determinar qué ejecutivos de la oficina principal, entrenadores, jugadores y personal de apoyo auxiliar encajan en el futuro. Al igual que otras partes del edificio, significa que seguramente habrá una rotación de alto nivel dentro de la operación de fútbol. Pero también hay un elemento de paciencia y espacio en juego. Una vez que el grupo determina cómo dar forma a los niveles superiores de la gestión del fútbol, debe tener la confianza para delegar la autoridad a unos pocos elegidos y luego la paciencia para dejar que esas personas tomen los controles del fútbol.
Incluyendo los interinos, Snyder tuvo 10 entrenadores en jefe alucinantes en 24 años. En ese mismo lapso, envió a nueve gerentes generales diferentes o gerentes generales de facto. Y la combinación de esos dos trabajos extremadamente importantes logró producir dos jugadores All-Pro en 24 años. Dos. Es justo preguntarse si la falta de paciencia en lo que respecta a la alta dirección tuvo algo que ver con la falta total de talento de élite durante más de dos décadas.
Elegir a las personas adecuadas y luego tener la paciencia para dejar que esas personas encuentren una manera de trabajar en armonía es muy útil en la NFL. El grupo Harris debería aprender de su predecesor y enfrentarse a los últimos 24 años de agitación repetitiva.
En el panorama general, estos cuatro elementos de la lista de lavandería serán una tarea gigantesca. Resolverlos a todos llevará varios años de trabajo y una toma de decisiones exitosa. Posiblemente más. Es casi seguro que habrá fallas durante el proceso. Pero es lo que el grupo de Harris debe hacer de manera diferente frente al ego y el fracaso lo que diferenciará a este régimen de Snyder.
