El retiro repentino de Ashleigh Barty es un golpe para el plexo solar del tenis. Desde que Serena Williams se tomó la baja por maternidad, hace cinco años, Barty ha demostrado ser la primera digna sucesora de la corona. Y ahora ella se ha ido, perdido en el deporte con solo 25 años.
Veamos de nuevo ese punto de «digno sucesor». No se trata solo de los tres majors. El mayor logro de Barty son las 120 semanas que pasó en el número 1 del mundo, casi el doble del siguiente mejor puntaje desde que la hegemonía de Williams llegó a su fin. Ella es la primera jugadora en mucho tiempo en hacer frente al peso de esa carga.
Entonces, ¿quién podría reemplazar a Barty? A corto plazo, tenemos a Iga Swiatek, la reflexiva e introvertida joven de 20 años que ahora hereda el puesto número 1. Pero Swiatek todavía está aprendiendo su oficio, a pesar de dos títulos recientes de la WTA, y sigue siendo una gran desconocida más allá de su Polonia natal.
¿Qué hay de los otros contendientes? En general, se considera que la propia Williams está semi-retirada, incluso si se espera que haga una aparición fugaz en Wimbledon este verano. Naomi Osaka sigue siendo la mejor jugadora de pista dura del mundo, pero está priorizando su salud mental sobre la persecución de trofeos. Y Garbine Muguruza, que siempre se ve tan capaz, ha desarrollado el desafortunado hábito de bombardear los slams antes de la segunda semana.
Cuando miras a estas princesas de la corte, es difícil predecir quién llevará la corona a continuación. Barty debería haber sido un Enrique VII jugador de tenis, un gobernante dinástico para poner fin a un período de turbulencia. Pero su abdicación bien puede devolver el juego al caos: otra Guerra de las Rosas con raquetas.
En realidad, olvídate de la realeza por un minuto. Una mejor comparación podría ser con las clases políticas de hoy, que parecen terriblemente escasas de seriedad, sea cual sea su preferencia de partido, en comparación con una generación o dos antes.
En esta empresa, Barty se destacaba una milla. Durante el último año, había desarrollado un aura verdadera en todas las superficies. Desplegó un juego completo, aunque muy idiosincrásico, y tenía la variedad y el sentido táctico para adaptarse bajo presión. Esta amplia gama de opciones es una característica que se ve a menudo entre los mejores jugadores masculinos como Novak Djokovic y Rafael Nadal, pero rara vez entre las mujeres. Maria Sharapova, por ejemplo, solo conocía una forma de jugar.
Pero mientras Djokovic y Nadal parecen decididos a seguir jugando hasta que sus baterías se agoten definitivamente, Barty siempre fue un turista reacio. En retrospectiva, enviarla a vivir sola en Melbourne a los 16 años, lo que significaba lavar su propia ropa y cocinar, quizás no fue la forma más sensible de tratar con una joven hogareña talentosa.
Barty se ha mantenido tímida sobre sus próximas intenciones.. Pero uno se pregunta, dado su enfoque en la familia por encima de todo, si no está pensando en comenzar uno propio. Y los niños pequeños son mucho más fáciles de combinar para un hombre como Djokovic, digamos, con una carrera activa como jugador.
Luego están las dificultades cotidianas que parecen afligir a las mujeres líderes mucho más que a los hombres. Cualquier entrenador que haya trabajado con ambos géneros confirmará que las psicologías esenciales son bastante diferentes. Los jugadores de la WTA son más propensos a vincular su autoestima a sus resultados y es menos probable que se sientan cómodos cenando con un rival potencial.
Habiendo dicho eso, el Barty con los pies en la tierra era particularmente querido en el vestuario y realmente tenía muchos amigos en la gira. Covid seguramente jugó un papel importante aquí. Pasaba mucho más tiempo en casa de lo habitual, acostumbrarse demasiado a las alegrías de la vida doméstica.
Su primer corte muestra la mentalidad de los jugadores modernos. Piensan muy diferente a las madres fundadoras quien dio a luz y luego alimentó el WTA Tour. Vemos una mentalidad más transaccional ahora, lo que no pretende ser una crítica, simplemente una observación sobre las costumbres cambiantes.
Los grandes jugadores viajan con séquitos que se sienten como mini corporaciones. No son accionistas de todo el gran proyecto de la misma manera que sus antepasados. En este contexto, la partida de Barty seguramente dañará el precio de las acciones del tenis. Si bien tiene toda la razón al priorizar su propia salud y felicidad, deja un enorme vacío de poder a su paso.
