Antiguos pacientes y simpatizantes del neurocirujano australiano Dr. Charlie Teo compartieron su “absoluto disgusto” en un segmento de 60 Minutos que afirmaba que el médico ofrecía falsas esperanzas a las familias de los pacientes, mientras se presentaba para apoyar al cirujano.
La investigación conjunta entre los periódicos Nine y el programa de actualidad entrevistó a algunos de los ex pacientes del Dr. Teo que afirmaron que el cirujano cobraba a las familias hasta $150,000 por las operaciones que finalmente fracasaron.
Sin embargo, la mujer de Sydney de 24 años, Monica Lopresti, no está de acuerdo y dice que le da crédito al cirujano de 64 años por haberle salvado la vida.
A pesar de estar en forma y en perfecta salud, la Sra. Lopresti comenzó a perder la memoria en febrero de 2021 hasta el punto de «olvidar el nombre de su hermano», dijo a news.com.au.
Si bien los análisis de sangre arrojaron resultados normales, sus síntomas empeoraron con el tiempo. Luego, en mayo de 2022, una resonancia magnética reveló que sufría un tumor quístico benigno en el medio de su cerebro. Después de que siete neurocirujanos de Sydney se negaran a operarla, el Dr. Teo estuvo de acuerdo.
La Sra. Lopresti dice que el Dr. Teo le explicó los riesgos, que incluían la muerte, la parálisis y quedar en estado vegetativo, por lo que decidió proceder con la cirugía, que tuvo lugar en España el 21 de julio.
Al comentar sobre las acusaciones, el Sr. Lopresti dice que “decir que el Dr. Teo dio falsas esperanzas o robó a la gente. Simplemente no es cierto”.
“Yo no estaba viviendo una vida. Siempre me reportaba enfermo y no tenía la calidad de vida que quería.
“Soy uno de cuatro hijos y perderme no era una opción para mi familia y todavía estábamos superando el fallecimiento de mi padre (quien también murió de cáncer cerebral en 2014)”.
A los cuatro días de su cirugía, la Sra. Lopresti dice que se recuperó y que le devolvieron la vida. Si bien la operación restauró su calidad de vida, está muy agradecida por el cuidado y la atención a los detalles que recibió durante su tratamiento.
Ella dice que el Dr. Teo estaba en contacto constante con la familia y les envió un mensaje para que tuvieran un vuelo seguro. Después de experimentar un ataque de pánico en los días previos a la cirugía, el cirujano llamó por FaceTime a la Sra. Lopresti después de que su madre le enviara un mensaje de texto a las 2 a. m. de la mañana.
“Es un cirujano de renombre mundial, pero solo me escuchó. No hubo juicio y él fue tan humilde y me trató como a su propia familia”, dijo.
“A pesar de que podría haber conducido 25 minutos para operarme en Sydney, [we had to] viajar 23 horas y lo haría todo de nuevo.”
La madre de la ‘niña milagro’ del Dr. Teo responde
Sin embargo, para Monica Smirk, la madre de la niña milagrosa del Dr. Teo, Milli Lucas, dice que el Dr. Teo es «un cirujano increíble que da a todos una verdadera esperanza».
En 2019, Milli llegó a los titulares nacionales después de que el cirujano extirpó el 98 por ciento de un tumor cerebral que otros cirujanos habían considerado inoperable e incurable.
La Sra. Smirk le dijo a news.com.au que estaba «absolutamente disgustada» con el 60 minutos reporte.
«Apuesto a que si las personas tuvieran cáncer cerebral, solo habría un médico que querría hacer la operación».
Hablando previamente con news.com.au, la Sra. Smirk dijo que el Dr. Teo era la «única persona involucrada en el cuidado de Milli que todavía nos llama para ver si estamos bien».
“Nada iba a salvar a Milli”, dijo Smirk.
«Todos lo sabíamos, pero él nos dio unos años más; ella no habría tenido eso y no lo hubiéramos tenido sin él».
Si bien la niña murió a causa de la enfermedad en 2021, su familia siempre ha respaldado al cirujano por operar a su hija.
“Él siempre les dice a los pacientes lo que podría pasar”, compartió Smirk en una publicación mordaz de Facebook compartida el lunes.
“Elige a cuatro personas entre miles. Sinceramente deseaba que todos supieran la verdadera historia”.
«Estas personas acudieron a él como último recurso y él hizo todo lo posible ahora, ¿quieres intentarlo?»
‘No hay tal cosa como una falsa esperanza’
La defensa de la Sra. Smirk del Dr. Teo se unió a las docenas de publicaciones en las redes sociales que describían las habilidades quirúrgicas del médico y la relación con los pacientes.
El padre de una expaciente, Christian De Haas, dijo que el Dr. Teo era “el único que la trataba como a un ser humano, como si valiera algo”.
En 2017, su hija Lily, que entonces tenía siete años, se sometió a una operación por un tumor de glioma pontino intrínseco difuso (DIPG, por sus siglas en inglés) agresivo y a menudo fatal. Aunque Lily falleció trágicamente en 2018, sus padres han sido partidarios vocales del Dr. Teo.
En particular, De Haas denunció las acusaciones de que el cirujano ofrece falsas esperanzas.
“En ningún momento Charlie Teo profesó tener una cura”, escribió De Haas en una publicación de Facebook compartida por su esposa, Simone De Haas.
“Cuando elegimos proceder con la cirugía de nuestra hija, hicimos lo que no todos eligieron reconocer en el programa de esta noche, que fue que tomamos esa decisión difícil. Elegimos correr el riesgo y tener esperanza en lo que era una situación sin salida.
“También recuerdo vívidamente que dijo que si se trataba de un verdadero tumor difuso en el cerebro de nuestra hija, entonces no podría ayudar”.
También criticó al sistema de hospitales públicos por inflar el costo total de la cirugía. Aunque la familia pagó más de $100,000 por la operación de Lily, un desglose detallado de los costos quirúrgicos mostró que los honorarios del Dr. Teo rondaron los $8000.
“En comparación con los otros múltiples profesionales de la salud necesarios durante una cirugía cerebral mayor, sentimos que esto era más que razonable”, escribió el Sr. De Haas.
“La triste verdad fue que el Sydney Children’s Hospital, situado al lado del Prince of Wales en el que había operado Charlie, fue responsable de crear una tarifa tan incendiaria.
“El hospital privado Prince of Wales no tiene una UCI y los pacientes de Charlie se ven obligados a ir a la UCI pública después de la cirugía para su seguimiento. Y aquí es donde se va gran parte del dinero”.
El Dr. Teo responde a la investigación de 60 minutos
Aunque el Dr. Teo se negó a hablar con los Nueve periódicos conjuntos y 60 minutos investigación, ha respondido a las afirmaciones como «espantosas e inexactas».
Hablando con el domingo telégrafole dijo a la publicación que «no se le dio la oportunidad de responder estos insultos» directamente y solo se le hicieron preguntas generales.
En una entrevista particularmente condenatoria, una ex paciente, Michelle Smith, afirmó que sus ataques epilépticos aumentaron en severidad después de su cirugía. Más tarde, dijo que los escaneos después de un accidente automovilístico casi fatal en 2014 mostraron que no se había extirpado ninguno de sus tumores cerebrales y que su operación inicial se había realizado en el lado equivocado del cerebro.
En 2019, la Sra. Smith demandó al Dr. Teo por negligencia profesional, sin embargo, el resultado no se ha hecho público.
Al comentar sobre las afirmaciones de la Sra. Smith, el Dr. Teo rechazó las afirmaciones y le dijo a la domingo telégrafo que: “para que conste, nunca, nunca he operado en el lado equivocado del cerebro en toda mi carrera”.
Dr. Teo inhabilitado para operar en Aus
Desde agosto de 2021, el Dr. Teo no puede operar en Australia, a pesar de las solicitudes diarias de pacientes desesperados.
Las reglas impuestas por el Consejo Médico de NSW desde agosto de 2021 significan que el Dr. Teo no puede realizar procedimientos de alto riesgo a menos que tenga la aprobación por escrito de un segundo neurocirujano independiente con más de 20 años de experiencia especializada.
Hablando recientemente con Mark Soderstrom en el podcast The Soda Room, el Dr. Teo dijo que cree que sus restricciones son el resultado de un sistema médico que no funciona.
“Es un sistema disfuncional en el que un competidor puede hacer una denuncia vejatoria sobre ti, inmediatamente se presume que eres culpable”, dijo.
“Y luego tienes que demostrar tu inocencia a la misma persona que se quejó de ti. ¿Cómo puede funcionar ese sistema?
El Dr. Teo dijo que las restricciones significan que no puede realizar cirugías para salvar vidas, lo que, según él, deja a nueve pacientes por semana sin atención que podría salvarles la vida.
“Entonces, lo triste de la situación es que toda mi práctica consistía principalmente en extirpar tumores que otras personas consideraban inoperables, así que ese fue el 90 por ciento de mi práctica”, dijo.
“Eso es 10 tumores a la semana. Eso significa, muy posiblemente, que hay nueve pacientes a la semana, que se están perdiendo la extensión de la vida o la cura de una afección que sé que puedo ayudar. Eso es triste”.
