AUGUSTA, Ga. — El presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, dijo que el tres veces campeón del Masters, Phil Mickelson, se retiró del torneo de este año y era elegible para competir si así lo deseaba.
Mickelson notificó a Ridley, a través de un mensaje de texto, a fines de febrero o principios de marzo que no jugaría en el Masters de esta semana.
«Me gustaría decir que no retiramos la invitación de Phil», dijo Ridley durante una conferencia de prensa el miércoles. «Phil es tres veces campeón de Masters y está invitado en esa categoría y en muchas otras categorías; es el campeón defensor de la PGA.
«Phil se acercó a mí… y me hizo saber que no tenía la intención de jugar. Eso fue a través de un mensaje de texto, y le agradecí su cortesía al hacérmelo saber. Le dije que ciertamente apreciamos eso y , ya sabes, le dije que ciertamente estaba dispuesto a discutir eso más a fondo con él si así lo deseaba. Me agradeció y tuvimos un intercambio muy cordial».
Mickelson, quien el año pasado se convirtió en el campeón mayor de mayor edad a los 50 años con su inesperada victoria en el Campeonato de la PGA en Kiawah Island, Carolina del Sur, no ha jugado en un evento del PGA Tour en más de dos meses. Jugó por última vez en el Farmers Insurance Open a fines de enero y no pasó el corte.
El 17 de febrero, el autor Alan Shipnuck publicó los controvertidos comentarios de Mickelson sobre el PGA Tour y una liga separatista propuesta financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, el fondo de riqueza soberana de la nación, que tiene un valor estimado de $ 500 mil millones.
«Da miedo involucrarse con ellos», le dijo Mickelson a Shipnuck, quien publicó un extracto de su próximo libro, «Phil: The Rip-Roaring (and Unauthorized!) Biography of Golf’s Most Colorful Superstar», en el sitio web de Fire Pit Collective.
«… Ellos mataron [Washington Post journalist and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos”, continuó Mickelson, en una entrevista que Shipnuck dijo que tuvo lugar en noviembre. “Ejecutan a la gente allí por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour».
Los comentarios de Mickelson fueron criticados por otros profesionales del PGA Tour. Algunos de sus patrocinadores desde hace mucho tiempo, incluidos KPMG, Amstel Light y Workday, terminaron su relación con él. Callaway detuvo su relación con Mickelson, seis veces ganador de un major.
Mickelson luego se disculpó por sus comentarios.
«Fue imprudente, ofendí a la gente y lamento profundamente mi elección de palabras», escribió Mickelson en su disculpa. «Estoy más que decepcionado y haré todo lo posible para reflexionar y aprender de esto».
Mickelson escribió que se tomaría un descanso del golf. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, dijo en el Players Championship del mes pasado que aún no había hablado con Mickelson.
«Sé que no he estado en mi mejor momento y necesito desesperadamente un tiempo libre para priorizar a los que más amo y trabajar para ser el hombre que quiero ser», escribió Mickelson.
Habría sido la trigésima aparición de Mickelson en el Masters. La última vez que ganó una chaqueta verde fue en 2010.
«Tomó una decisión personal y no sé nada más allá de eso», dijo Ridley. «Sé que Phil ha sido un verdadero elemento aquí en el Masters durante muchos, muchos años. Ha sido una gran parte de nuestra historia. Ciertamente, le deseo y le deseamos lo mejor para resolver los problemas con los que está lidiando en este momento». «
