Siete cosas que debe saber sobre la poliomielitis

Los funcionarios de salud del estado de Nueva York advirtieron la semana pasada que cientos de personas pueden haber sido infectadas con el virus de la poliomielitis, según pruebas recientes de aguas residuales en diferentes condados del estado de Nueva York.

Le preguntamos a Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas del UC Davis Children’s Hospital, sobre la poliomielitis y lo que necesitamos saber.

¿No se erradicó la poliomielitis? ¿Por qué ha habido un resurgimiento de la poliomielitis?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las infecciones de poliomielitis alcanzaron su punto máximo en los Estados Unidos en 1952, con más de 21 000 casos que resultaron en parálisis. La primera vacuna contra la poliomielitis estuvo disponible en los EE. UU. en 1955 y las vacunas han tenido mucho éxito.

No hemos visto casos de polio transmitidos en el hemisferio occidental desde 1991, aunque ha habido un puñado de casos importados. Con la pandemia, ha habido una disminución en las tasas de inmunización en los EE. UU. y en todo el mundo. En muchas áreas del mundo, la poliomielitis sigue siendo una amenaza y los niños no reciben sus vacunas.

¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?

La poliomielitis es una infección viral. La mayoría de los casos de polio no tienen ningún síntoma o tienen síntomas muy leves, como fiebre, dolor de cabeza y náuseas, que desaparecen después de unos días.

Una minoría de casos, tal vez el 3 % o el 4 %, puede progresar y causar meningitis, que es la inflamación del revestimiento del cerebro. La meningitis puede dar mucho miedo, pero este tipo de meningitis generalmente se tolera muy bien y la mayoría de las personas se recuperan.

Sin embargo, en menos del 1% de los casos, la poliomielitis puede causar parálisis. Infecta partes de la médula espinal, células específicas de la médula espinal que controlan nuestro movimiento. Si estas células están infectadas, puede provocar la parálisis de varias partes del cuerpo. Una de cada 200 infecciones conduce a una parálisis irreversible, según la Organización Mundial de la Salud.

¿Quién está en riesgo de contraer polio?

Las personas que no están vacunadas contra la poliomielitis estarán en riesgo de contraer la poliomielitis. Puede afectar a cualquier persona de cualquier edad que no haya sido vacunada contra la poliomielitis, no solo a los niños.

¿Cómo se propaga la poliomielitis?

La poliomielitis es muy contagiosa. Prácticamente todos los niños se infectaron con polio en algún momento antes de que la vacuna estuviera disponible.

Se transmite por vía respiratoria, por la nariz y la garganta, durante algunas semanas cuando alguien está infectado.

También se puede propagar a través de heces infectadas. La poliomielitis puede vivir durante muchas semanas en el tracto gastrointestinal (GI). La buena higiene es clave.

¿Existe una prueba para diagnosticar la poliomielitis?

Sí, podemos analizar la poliomielitis a través de muestras de la garganta, las heces y, ocasionalmente, el líquido cefalorraquídeo (LCR).

¿La vacuna es segura para los niños?

La vacuna antipoliomielítica inactivada, conocida como IPV, es una vacuna muy segura y eficaz con pocos efectos secundarios. Puede causar un poco de fiebre e irritación (dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección). A menudo se administra en combinación con otras vacunas en la misma jeringa, por lo que a menudo no necesita una inyección adicional para recibirla.

¿Cuándo se administra la vacuna contra la poliomielitis?

La vacuna contra la poliomielitis se administra a los niños en una serie de cuatro dosis como parte del programa regular de vacunas recomendado por los CDC en:

• 2 meses de edad
• 4 meses
• 6-18 meses
• 4-6 años de edad