Las señales de que Kali Reis era una estafadora estaban ahí cuando solo tenía cuatro años.
«Quería ganar algo de dinero, así que ensuciaba piedras, paraba coches y los vendía», le dijo Reis a BBC Sport.
«Mi mamá dijo: ‘Vamos a tomar estas piedras, limpiarlas y tú puedes pintarlas’, así que terminé vendiendo piedras a sus compañeros de trabajo como pisapapeles a principios de los años 90».
Esa ética de trabajo continuó hasta la edad adulta y puso a Reis en el camino de conquistar el mundo del boxeo, y solo tres años después de obtener su primer crédito como actriz, resultó en su nominación a un Emmy y un Globo de Oro.
Profusamente tatuada y con múltiples piercings en la cara, Reis, que pasó sus años de formación en Providence, Rhode Island, se presenta como una persona segura de sí misma, segura y de alto rendimiento, pero internamente siempre ha luchado con la idea de su identidad.
«Estaba tan confundido cuando era niño», dijo Reis.
«Ser un niño en el centro de la ciudad de Cabo Verde y de ascendencia mixta, ser nativo americano Wampanoag, pero no haber crecido rodeado de niños nativos y personas que pensaban que yo no era realmente negro, pero tampoco blanco, pero no esto o aquello, fue Sólo una de esas cosas en las que no sabía dónde encajaba».
El deporte, en particular el boxeo, supuso un salvavidas muy necesario para Reis.
A los 14 años, Reis dio sus primeros pasos para aprender el arte del pugilismo.
«Luchar con todas esas cosas en la niñez significaba que necesitaba salidas, y las obtuve del baloncesto, el béisbol, la pintura (mi abuela me enseñó a pintar), pero el boxeo, me encanta el boxeo», dijo Reis.
«Fui muy expresivo. Fue extraño tratar de encontrar mi equilibrio. En retrospectiva, las veces que me preocupaba por no encajar en un carril son ahora una especie de superpoder».
‘Todos éramos iguales en aquel gimnasio de boxeo’
Reis encontró un hogar en el gimnasio de Peter Manfredo Sr en Pawtucket, Rhode Island, y se dedicó de todo corazón al boxeo.
Era la primera vez que se sentía verdaderamente aceptada.
«Era un lugar al que iba y no pensaba en lo que me pasó cuando era niño. ¿Por qué ese niño me hizo eso? ¿Por qué se fue mi papá? Estaba pensando en que hay tres minutos en ese reloj y Necesito llegar allí», dijo Reis.
«Hay algo en la comunidad del boxeo que permite la entrada a personas de todo tipo de orígenes, razas y estatus sociales. En ese gimnasio de boxeo todos son iguales».
Reis, que ahora tiene 38 años, se convirtió en profesional en 2008 y se convertiría en campeona mundial de dos pesos, ganando títulos en peso mediano y peso welter ligero, pero su camino hacia la cima estuvo plagado de obstáculos.
Los médicos instaron a Reis a no volver a boxear en 2012, cuando sufrió un desgarro de menisco y ligamentos después de ser derribada de su motocicleta por un automóvil, y apenas unos meses después, cuando trabajaba como portero, Reis alegó que fue agredida por un oficial de policía.
«Me golpeó, me roció gas pimienta a quemarropa y luego me tiró al suelo», dijo Reis.
«Ten en cuenta que medía 6 pies 3 pulgadas y pesaba 300 libras. Tenía puesta mi rodillera y él me puso la rodilla en la espalda, me puso las esposas y me roció gas pimienta nuevamente. Me levantó y me llamó todo tipo de nombres despectivos.
«Sólo quería volver a trabajar y ahora realmente no puedo boxear».
Reis inició una demanda federal contra la ciudad de Providence en 2015 por el asunto y llegó a un acuerdo de 48.000 dólares (37.595 libras esterlinas) en 2017.
‘Siempre voy a ser un trabajo en progreso’
La perspectiva de dejar atrás el boxeo llevó a Reis a presionar el botón de autodestrucción.
Usó alcohol y analgésicos como muleta en un intento de escapar de sus luchas físicas y mentales.
«Literalmente me desperté en la hoguera de mi patio trasero con una botella vacía de Jack [Daniel’s] en mi mano», dijo Reis.
«Salí de esa cosa y había algo en lo que pensé que esto no puede ser mi vida, esto no es lo que se supone que debo hacer. Había algo: yo superior, ancestros, lo que sea que quieras atestiguar. – Eso me dijo que necesitaba levantarme y empezar a caminar.»
Una llamada telefónica de su amiga y ex campeona mundial Shelly Vincent sería el catalizador: Reis aceptó una invitación para mudarse a Nueva York para entrenar y retomar su carrera.
«Fue necesario que alguien viera algo en mí para realmente creerlo. Ahora estoy en un lugar tan fantástico para tener las herramientas que, si siento que estoy en la hoguera otra vez, puedo salir», dijo Reis.
«Si tengo aire en mis pulmones, me lo debo a mí y a mi familia seguir adelante. Lo mejor que he logrado ese día es lo mejor. Siempre seré un trabajo en progreso».
«Me gusta ser la persona más tonta de la sala»
Reis no ha peleado desde que venció a Jessica Camara para agregar el título de peso welter ligero de la OMB a su cinturón de la AMB en noviembre de 2021.
ella era se reunirá con la británica Chantelle Cameronquien fue campeona del CMB y de la revista Ring, en una contienda indiscutible, una pelea que todavía quiere que suceda, pero problemas de salud obligaron a Reis a tomarse un tiempo.
Reis, que no deja pasar las oportunidades, encontró una nueva salida.
«En el proceso de hacerme a un lado surgió esto de la actuación. Literalmente fui a los canales y obtuve el [acting] trabajo», dijo Reis.
«No era como si tuviera un plan secreto de que no iba a pelear y que iba a hacer que la gente se entusiasmara cuando fuera a actuar.
«No tenía nada planeado. Estuve en casa haciendo autoaudiciones durante un año antes de que algo llegara a buen término. Fue el momento divino».
Reis creció en una familia de artistas. Su padre tocaba el teclado y estuvo de gira con Marky Mark y Funky Bunch, su madre era cantante y bailarina de ballet, mientras que su abuela era miembro de un club de teatro llamado citamard (dramático escrito al revés).
«Mi madre solía invitarme a las obras de la iglesia. La música, la danza, las artes y la expresión siempre fueron parte de mi vida cotidiana en la casa», dijo Reis.
Reis hizo su debut como actriz en una película llamada Catch the Fair One antes de asumir otro papel en Asphalt City, protagonizada por Sean Penn.
Interpretar a Evangeline Navarro, una oficial de policía sensata, junto a Jodie Foster en la exitosa serie de televisión True Detective: Night Country envió a Reis a la corriente principal.
Apenas tres años después de sumergirse en el mundo de la actuación, Reis está prosperando.
Reis hizo historia, junto a Lily Gladstone, al convertirse en la primera mujer nativa americana en ser nominada a un Emmy este año, mientras que también ha sido nominada a un Globo de Oro.
«He tenido la suerte de estar rodeado de personas que son maestros en su oficio y que tienen la intención de ser buenos en su trabajo y ser seres humanos amables», dijo Reis.
«Al estar en su presencia y en su energía, he aprendido mucho. Me gusta ser la persona más tonta de la sala porque ahora estoy rodeada de personas que son realmente inteligentes y todo lo que puedo hacer es escuchar, observar, observar y aprender.»
