Quedan cinco meses hasta la Copa Mundial Femenina de 2023, y si no estaba claro antes, debería estarlo ahora: es el momento crucial.
Febrero es un mes ajetreado a nivel internacional dado que es la penúltima ventana de la FIFA antes de la Copa del Mundo. Para la selección femenina de EE. UU., eso significa que todo lo que queda antes de que el entrenador en jefe Vlatko Andonovski nombre su lista para la Copa Mundial son los partidos contra Canadá, Brasil y Japón esta semana en la Copa SheBelieves y un par de amistosos en abril.
Por lo tanto, la Copa SheBelieves 2023 tiene un nivel adicional de importancia. Es la última oportunidad del USWNT de simular tres partidos en una semana, similar a la demanda de la Copa del Mundo, y también marca las mejores pruebas que le quedan a los estadounidenses para demostrar que son contendientes legítimos después de tres derrotas consecutivas recientemente contra Inglaterra, España y Alemania.
«Aunque es un torneo amistoso, es muy importante para nosotros querer ganar este torneo y seguir demostrándonos a nosotros mismos por qué pertenecemos a la cima y por qué tenemos la mentalidad que tenemos», dijo la semana pasada el delantero estadounidense Alex Morgan. .
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En el pasado, la declaración de Morgan se sentiría más como una refutación contra las narrativas de que el resto del mundo se estaba poniendo al día, pero mucho ha cambiado incluso desde que ella y EE. UU. ganaron una segunda Copa del Mundo consecutiva en 2019. De varias maneras, el mundo ya atrapados. Combine el cambiante panorama mundial con un cambio generacional dentro del programa de EE. UU., uno que hará que el equipo apunte a un tercer título consecutivo de la Copa del Mundo sin la mayoría del grupo que ganó los dos títulos anteriores, y existen dudas legítimas de cara a la verano.
Los resultados recientes exacerban esas preocupaciones. El USWNT fue derrotado fuera del parque por Inglaterra en una derrota por 2-1 en Wembley el 7 de octubre. En particular, los campeones europeos expusieron las debilidades en el mediocampo titular preferido de EE. UU. de Rose Lavelle, Lindsey Horan y Andi Sullivan, jugando alrededor de ellos y sofocando la mayoría de las oportunidades creativas de los estadounidenses en el futuro.
Cuatro días más tarde llegó la alarma más fuerte para los estadounidenses, ya que un equipo de segunda opción de España se abalanzó sobre los errores defensivos tanto en las jugadas a balón parado como en el desarrollo del juego para derrotar a los EE. UU. 2-0 en Pamplona. Luego vino una derrota por 2-1 ante Alemania en noviembre en Florida, marcando la primera racha de tres derrotas consecutivas del USWNT en tres décadas. Una remontada de 2-1 sobre Alemania tres días después evitó la primera racha de cuatro partidos en la historia del programa.
Ahora viene otro trío de los 11 mejores oponentes del mundo, cada uno con un estilo distinto que desafiará de manera única a los estadounidenses.
Canadá es el oponente más común del USWNT y uno cuyo físico, atletismo indeleble y formación preferida 4-3-3 reflejan principalmente el estilo de los estadounidenses. Una victoria de 1-0 sobre Canadá en el torneo de clasificación para la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos de julio, el Campeonato W de CONCACAF, sigue siendo una de las actuaciones más convincentes de EE. UU. de este equipo relativamente nuevo e inexperto. Ese fue el primer encuentro entre los equipos desde que Canadá derrotó a EE. UU. en la semifinal olímpica en camino a una medalla de oro en 2021, cuando EE. UU. se conformó con el bronce.
La participación de Canadá en la Copa SheBelieves se convirtió en una duda cuando las jugadoras anunciaron que se declararían en huelga por los recortes presupuestarios y las desigualdades salariales. Pero la protesta fue cancelada al día siguiente después de que la federación de Canadá amenazara con emprender acciones legales si los jugadores no competían. Mientras que los miembros de USWNT apoyo expresado Para los jugadores canadienses, enfrentarse a un equipo disruptivo y valiente de primer nivel será una prueba que los estadounidenses no pueden permitirse perderse en preparación para la Copa del Mundo.
Japón traerá un enfoque táctico tradicional, organizado y disciplinado con una buena cantidad de habilidad técnica para complementarlo. Andonovski dijo a principios de este mes que espera enfrentarse a «un cinco un poco más agresivo en la parte de atrás» de Japón.
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Brasil ofrece una combinación de ambos estilos y el desafío más intrigante para el USWNT. Dirigido ahora por una Debinha en su mejor momento, Brasil todavía posee todo el clásico jogo bonito estilo individual, ahora con un nivel de responsabilidad defensiva y refinamiento táctico (quizás todavía en la forma de una variación clásica de 4-4-2) bajo la dirección de la entrenadora Pia Sundhage. Esa es la ex entrenadora en jefe de USWNT, Pia Sundhage, para ser claros. Es una táctica y motivadora que también es muy consciente de los estilos y las tácticas de EE. UU. incluso hasta el día de hoy, como mentora de entrenadores de la FIFA para la entrenadora en jefe de EE. UU. U-20 Tracey Kevins.
«Me encanta que estemos jugando contra tres equipos muy diferentes», dijo Morgan. «Estos son equipos que no hemos visto tan a menudo, especialmente Japón y Brasil. Es importante conseguir equipos que jueguen con diferentes estilos.
«Canadá está súper estructurado y organizado. Brasil, sabes que van a ser geniales en la transición. Japón, son tan limpios con el balón y te van a derribar si tienes un error de juicio a la defensiva». Todos aportan cosas diferentes, por lo que es importante hacer los ajustes ahora, para hacer bien las cosas pequeñas en los juegos».
La USWNT abrió 2023 con un par de cómodas victorias como visitante sobre Nueva Zelanda en Eden Park y Sky Stadium, dos lugares que albergarán los partidos de la fase de grupos de la USWNT en la Copa del Mundo de este verano. El valor de esos juegos, y ese viaje, fue más sobre simular la experiencia de la Copa del Mundo en las ciudades en las que el equipo de EE. UU. jugará sus partidos de la fase de grupos fuera del campo. En el campo, dado el menor nivel de calidad de Nueva Zelanda como oponente, se trataba de ejecutar patrones de juego.
Los Football Ferns no ofrecieron ninguna prueba defensiva real, especialmente sin varios de los mejores jugadores porque los juegos quedaron fuera de las ventanas de FIFA. Nueva Zelanda puso un tiro al arco en la derrota por 4-0 y no registró un tiro en la derrota por 5-0 tres días después. Llámelo un lanzamiento suave a un año difícil por delante para los Estados Unidos.
Ahora, la Copa SheBelieves ofrece lo que probablemente sean los desafíos finales de dificultad significativa para evaluar qué funcionará o no en la Copa del Mundo. Los resultados serán importantes, claro, pero no tanto como lo bien que EE. UU. se adapte a cada oponente y responda a la adversidad potencial. Estos juegos se tratan de reflejar a los posibles oponentes de la Copa Mundial y refinar el juego para estar listo para la realidad este verano.
Como mínimo durante esta Copa SheBelieves, las estadounidenses deben verse como parte de un equipo que puede competir en la Copa del Mundo.
«Los tres [opponents] son diferentes en términos de estilo de juego, o incluso de filosofía», dijo Andonovski. «Es por eso que están en este torneo, porque necesitábamos algo diferente, había cosas diferentes que teníamos que enfrentar antes de llegar a la Copa del Mundo. Queríamos crear todo tipo de desafíos que podamos, por lo que tenemos suficiente tiempo para resolverlo antes de la Copa del Mundo».
