AUGUSTA, Georgia – Todos los martes de la semana del Masters, Verne Lundquist se apodera de uno de los carritos de golf de CBS, uno de los pocos permitidos en el campo del Augusta National Golf Club, y recorre el campo hacia atrás. Comienza en el hoyo 18, lugar de tantos recuerdos, reencuentros y desamores legendarios. Desciende la empinada colina que se aleja de la sede del club y pasa por el famoso par 3 del 16, donde sus llamadas aún resuenan entre los pinos. Cruza Amen Corner y luego retrocede por la empinada calle 10 en dirección a la casa club.
Lundquist conoce este recorrido mejor que nadie, y conoce los días 16 y 17, donde tanto Tiger Woods como Jack Nicklaus cargaron hacia la victoria, y donde el propio Lundquist narró sus triunfos, mejor que nadie. Este año marcará el final de la carrera de 40 años de Lundquist como comentarista para CBS en Augusta National, poniendo fin a una carrera que incluyó comentarios de dos de los tiros más memorables en la historia del juego.
“Será emotivo”, dijo Lundquist sobre sus últimas llamadas. “Este es el torneo mejor organizado en cautiverio y, en mi opinión, es el mejor campo de golf de Estados Unidos, si no del mundo”.
Para generaciones de fanáticos del Masters, la rica voz de Lundquist es tan parte de Augusta como las azaleas y el queso con pimiento. Ha pasado la mayor parte de sus días en Augusta ubicado en lo profundo de los segundos nueve, viendo cómo los torneos se unen (y se desmoronan) en los greens 16 y 17. Sus llamados, discretos pero cálidos, exuberantes sin ser conscientemente llamativos, son parte de la esencia del deporte.
«Sus llamadas son verdaderamente legendarias», dice Jim Nantz, socio de CBS de Lundquist. “Augusta es un lugar que cobra vida cada mes de abril, y no es sólo porque es una reunión de los mejores jugadores del mundo. Hay una competición de golf, pero es una semana de historia y de voces. Ellos vuelven. Los escuchamos de nuevo”.
Quizás ninguna voz en la historia del Masters sea tan famosa como la llamada de Lundquist en el hoyo 17 en 1986, cuando Jack Nicklaus reclamó el liderato en el camino hacia la victoria más inesperada y querida de todos los tiempos:
Y luego está el magnífico chip de Woods en el 16 en 2005, otro momento inolvidable que Lundquist destacó con “¡Oh, guau! ¿En tu vida has visto algo así?”:
La respuesta: No, ni antes ni después.
A Lundquist le han preguntado durante años qué decisión prefiere, y obtuvo una respuesta que rivaliza con la pregunta del Jack o el Tigre en su conjunto. «Son 1A y 1B», dijo Lundquist. “Me inclino por Jack Nicklaus en el 86. Probablemente más por el hecho de que Jack es seis meses mayor que yo y tiendo a recordárselo cada vez que puedo”.
Verne ya no es tan ágil y subir la escalera hasta la cabina de arriba del 16 probablemente sea un gran desafío. Pero estará listo para el momento, dondequiera que esté mirando.
«Estaré emocionado», dijo. “Hay un punto en mi muslo izquierdo que pellizcaré para asegurarme de no derramar una lágrima en el aire. Ha sido una gran carrera”.
“Verne siempre tendrá un hogar con Augusta”, dijo Nantz. “Será parte de Augusta para siempre. Esas llamadas que hizo se reproducirán dentro de 50, 100, 200 años”.
