Como tantos otros actos de rock adquiridos por las grandes durante la segunda mitad de los años 90, se suponía que el contrato de 12 Rods aceleraría su velocidad ya embriagadora. Menos de tres años después de sus grabaciones de demostración iniciales, fueron la primera banda estadounidense que firmó con el nuevo sello de Richard Branson, V2. Habían pasado el tiempo intermedio armando un alboroto en su ciudad natal adoptiva de Minneapolis: superando Páginas de la ciudad encuestas, aterrizar en listas de reproducción de radio, obtener un acuerdo de patrocinio con una empresa de anteojos. Un fanzine local ambicioso premiado con su EP de 1996 homosexual? su primera puntuación perfecta.
Pero V2 no pudo traducir ese zumbido para una audiencia masiva. Para desgracia de todos los involucrados, 12 Rods eran un acto de pop progresivo con trapos de rock alternativo, combinando arreglos nudosos y acordes inspirados con la seriedad de la primera ola emo. Eran acólitos de XTC—otro firmado por Branson acto, y después de la tibia reacción comercial a la producción propia de 1998 Personalidades divididas12 Rods siguieron el libro de jugadas de sus héroes y contrataron a Todd Rundgren para producir su próximo largometraje, 2000’s Angustias de separación, en Hawaii. El álbum no era alondra, pero fue una lección de economía de las grandes discográficas. En el documental de la banda de James Francis Flynn de 2017 Accidentes esperando a suceder12 Rods describen el pago de un tercio de millón de dólares a un productor de laissez-faire que pasaba sesiones rompiendo latas de Foster y haciendo crucigramas.
Angustias de separación fue un buen esfuerzo a pesar de las circunstancias, pero el péndulo del rock se había inclinado hacia el post-grunge, y poco después V2 abandonó la banda. 12 Rods grabados y lanzados en 2002 Tiempo perdido ellos mismos, luego se separan. el nuevo álbum Si nos mantuviéramos vivos no reúne a los Rods—en un movimiento Rundgrenesque, sus siete pistas fueron grabadas en su totalidad por el multiinstrumentista Ryan Olcott, el cantante principal y el único compositor del grupo—pero los postula como una banda más adecuada para la era del dormitorio pop. Todo aquí se extrae de demostraciones que Olcott redescubrió hace un par de años, y su producción conserva deliberadamente esa vibra. Las teclas y sintetizadores se programaron en una estación de trabajo de audio digital de 1999; la batería se grabó en casetes en una Yamaha de 8 pistas de principios de los 90. Incluso trabajó para dar forma a su voz en el aullido entrecortado que ejercía hace décadas. El resultado es un tratamiento atmosférico de un sonido, nítidamente fuera de lugar, seguro pero nervioso, que los Rods compartieron con contemporáneos como Swirlies, Wicked Farleys y Dismemberment Plan.
Está informado por la música que Olcott ha estado haciendo durante los últimos 20 años: la indietronica de banda completa del Palacio del Misterio, el funk chillwave revuelto está hecho como c.Kostra. El castaño vivo “Private Spies” es una oda power-pop a los chismes de la escena de Minneapolis, con un tema de comedia de situación de los 90 para un coro y un solo de guitarra frío para cerrar. El solo en el lánguido corte de R&B “The Beating” es AOR vintage: una finta retro que aumenta el ambiente, en lugar de descarrilarlo. La letra gira en torno a lo que creo que es un DJ que describe su relación abierta («Puedes mirarme mientras trabajo/No te importa si lo haces/Puedes tocar a alguien ahí afuera/Parece que quieres») para un tributo cantado suavemente a la vida nocturna de Mill City.
