Los Rams se reunieron el lunes para el primer día de entrenamientos voluntarios fuera de temporada y, como ha sido el caso durante la mayor parte de los últimos años, Aarón Donald no estaba presente.
Sin embargo, cuando el entrenador Sean McVay y su equipo comienzan a prepararse para la temporada 2024, conocen la Donald recientemente retirado No volverá de entrenar en su ciudad natal, Pittsburgh, para ser el líder de la defensa.
Ese manto ahora pertenece al apoyador Ernest Jones IV.
Y Jones, un veterano de tres años, dijo que estaba preparado.
“Desde el momento en que llegué aquí, este fue uno de mis objetivos: ser el líder de esta defensa”, dijo Jones el lunes durante una conferencia de prensa en Thousand Oaks. «Con [Donald] Al haberme ido, ahora hay más ojos puestos en mí, lo cual seguro puedo manejar. … Sin AD, podemos salir y ahora es el momento de que esos muchachos se hagan un nombre”.
Los carneros seleccionó a Jones en la tercera ronda del draft de 2021. Se convirtió en titular a mitad de su temporada de novato y ayudó a los Rams a ganar el Super Bowl LVI.
La temporada pasada, Jones hizo 145 tacleadas, la mejor marca del equipo, incluidas 4½ capturas, mientras los Rams excedieron las expectativas, terminaron 10-7 y llegaron a los playoffs.
Como jugador joven fundamental que ingresa a su cuarta temporada, Jones parecía listo para una extensión de contrato.
Aunque no se descarta la posibilidad de que se pueda concretar una extensión, Rams director general Les Snead indicó que el equipo quiere que Jones juegue el último año de su contrato, a pesar de saber que el precio podría ser más alto la próxima primavera.
«Siempre existe un riesgo si un jugador juega bien y va al mercado», dijo Snead el mes pasado en la reunión anual de propietarios de la NFL. «Sentimos que era mejor para nosotros utilizar los recursos actuales para hacer adiciones al equipo actual».
Jones no parecía preocupado.
“Soy un gran creyente en Jesucristo, así que sé que al final del día estoy bien cuidado”, dijo. “Mientras siga caminando por aquí y jugando al fútbol a un alto nivel, al final de la temporada tendré la oportunidad de cuidar de mi familia como quiera.
“Pero al escuchar [the Rams] aspecto, que quieran verme un año más, eso es emocionante para mí. No he hecho más que demostrar mi valía toda mi vida. … Espero con ansias esta oportunidad de liderar este equipo, pero también lo espero desde un punto de vista personal: juega bien y te preparas muy bien”.
Jones liderará una defensa ahora bajo la dirección de Chris Shula, quien sucedió a Raheem Morris como coordinador. Shula fue el entrenador de posición de Jones durante dos temporadas.
Shula es estable, inteligente y encaja perfectamente en el puesto de coordinadora, dijo Jones.
“Estoy emocionado de que él crezca en ese puesto, pero también emocionado de tener un par de oídos y una voz diferentes en ese puesto”, dijo Jones.
Jones aprendió sobre liderazgo observando a Donald durante tres años y jugando junto a Bobby Wagner en 2022.
Reconoció que tiene margen de mejora.
«No creo que haya jugado mi mejor fútbol; hay mucho más en el tanque», dijo. “Hay un pico que no creo haber alcanzado todavía. Así que estoy emocionado. He aprendido de algunos chicos fantásticos durante tres años de mi vida. Ahora es mi momento de ser maestro”.
Los Rams agregaron varios jugadores a una defensa que incluye al tackle nariz Kobie Turner y al corredor Byron Young, quienes se destacaron como novatos la temporada pasada.
Esquineros firmados por Snead Darío Williams y Tre'Davious White y seguridad Kam Curl para reforzar la secundaria.
White, quien jugó siete temporadas para los Buffalo Bills, se está recuperando de una cirugía en el tendón de Aquiles.
White dijo que firmó con los Rams después de considerar ofertas de varios equipos. Los compañeros de los Bills, Von Miller y Taylor Rapp, hablaron muy bien de su tiempo con los Rams, dijo. Y el Dr. Neal ElAttrache, quien realizó la cirugía de Aquiles de White el otoño pasado, es el médico del equipo de los Rams.
«Ese no fue un factor decisivo», dijo White sobre su decisión de firmar con los Rams, «pero yo diría que fue una ventaja».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
