Los rivales más cercanos de Barcelona en LaLiga (Real Betis, Atlético de Madrid, Villarreal, Real Sociedad y su próximo oponente en el Camp Nou, el Athletic Club) llevarán al equipo de Xavi a la victoria en Nápoles el jueves.
La Europa League, de la que está en peligro de salir después de solo lograr un empate 1-1 con Napoli en el partido de ida de su playoff para llegar a la fase eliminatoria, no es solo la última oportunidad de Barcelona de un trofeo esta temporada, también es una ruta hacia la fabulosa riqueza de la Liga de Campeones de la próxima temporada. Eso es bastante importante cuando su deuda es tan alta como la de ellos.
Hay una batalla brillante por los cuatro primeros en España en este momento, con el cuarto y el octavo separados por solo cinco puntos, por lo que si Napoli envía al Barcelona a la ignominia de salir de la competencia europea a fines de febrero, el equipo del Camp Nou obviamente tendrá que luchar con dientes y dientes. clavo para el resto de la temporada nacional si quieren un puesto entre los cuatro primeros. Eso supondría una amenaza extra para Betis, Atleti, Villarreal, Real Sociedad y Athletic (transmita EN VIVO el domingo a las 2:50 p. m. ET en ESPN+ en los EE. UU.). Sin embargo, si el Barcelona logra un gran resultado, podría decirse que habrá una distracción en sus esfuerzos domésticos: más partidos, más posibilidades de que los jugadores estén cansados o lesionados. A primera vista, es lo que querrían sus rivales de LaLiga.
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También se dudaría de que Pierre-Emerick Aubameyang sienta algún dilema sobre si es preferible que él y el Barcelona progresen, pero quizás debería anticipar que hay un conflicto de intereses. El internacional gabonés, que se acaba de convertir en el primer jugador de este siglo en marcar un triplete en la Ligue 1, la Bundesliga, la Premier League y LaLiga, está en el Barcelona porque su nuevo técnico, uno de los que vio salir a Mikel Arteta de la local allá por 2002, tiene un temperamento diferente al del técnico del Arsenal.
Xavi también tiene necesidades muy diferentes, mucho más urgentes, entre ellas fichar a un tipo que a menudo declara que le prometió a su abuelo que algún día ficharía por el Real Madrid. Ahora aquí está en blaugrana. La actuación de Aubameyang en el 4-1 del Barcelona al Valencia (transmite la repetición en ESPN+ en los EE. UU.), además de destellos de conexión con Ferran Torres contra Napoli la semana pasada, lo marcan como el tipo con más probabilidades de dañar a los aspirantes al título de la Serie A de Luciano Spalletti. Si es totalmente de su interés hacerlo es un punto discutible.
El Barcelona, especialmente su presidente, Joan Laporta, se toma muy en serio la contratación del delantero del Borussia Dortmund, Erling Haaland, este verano. El Madrid quiere tanto al noruego como a Kylian Mbappé, pero el número 7 del Paris Saint-Germain es su prioridad. Lo que se le está vendiendo a Haaland, con todo el poder que puede tener Laporta, es que es mejor oponerse a la era Mbappé del Madrid que unirse a ella. Si Haaland se une, existe la posibilidad de tener que estar detrás del ganador de la Copa del Mundo de Francia en el orden jerárquico. Esa es la perorata, al menos.
Laporta tiene tal superfluidad de encanto, cuando quiere, que si fuera una fuente de energía probablemente podrías acabar con el petróleo, el gas natural y la energía eólica. Está utilizando toda esa energía burbujeante para venderle a este fenomenal delantero el sueño de liderar la carga «desvalida» del Barcelona contra el Madrid impulsado por Mbappé durante las próximas temporadas en una versión remodelada de la rivalidad entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo que todos hemos conocido. acaba de tener el placer de vivir, o nos lo imponen, según su punto de vista. Para un chico ambicioso e independiente como Haaland, es una perspectiva tentadora, supongo. Serás el segundo violín de Mbappé cuando vayas allí.susurrará el Barcelona al oído del astro del Dortmund. Lo quieren mucho más de lo que te quieren a ti.es el malestar que intentan sembrar en la cabeza del noruego. Te pagaremos tanto como ellos. Y ahí está el problema.
Debe haber sido brutalmente desalentador, incluso para la confianza industrial de Laporta, ver al presidente de LaLiga, Javier Tebas, afirmar que «el Madrid tendrá a Mbappé y Haaland» sobre la base de que cree que las finanzas del Barcelona no pueden competir. Lo cierto es que si los goles de Aubameyang no disparan el blaugrana para ganar la Europa League o estar entre los cuatro primeros en mayo, entonces no solo no tendrán las finanzas para fichar a Haaland, sino que el noruego simplemente no se unirá a ellos si no jugarán fútbol de primera la próxima temporada.
Si entonces llega Haaland, no nos andemos con rodeos: está jugando a liderar la línea. En un 4-3-3. Sin dos delanteros centro. Aubameyang, quien tiene un contrato en el Camp Nou por al menos otra temporada, potencialmente con una segunda campaña completa a seguir, será enviado a la banda, o al banco. ¡Qué reembolso sería eso! Si el exdelantero del Dortmund entrega los bienes, después de haber alcanzado el punto más bajo absoluto de su carrera en el Arsenal, será una gran historia. La recompensa por la cual sería que le quitaran su puesto.
Ya ha sido interesante ver el minirenacimiento de Aubameyang en el Camp Nou. En este momento, nadie en España habla del hecho de que, en esencia, fue despedido por el Arsenal. Quizás su salida no fue tan contundente en términos legales puros, pero fue despojado de la capitanía, eliminado del equipo, dejado atrás cuando los Gunners fueron a su campo de entrenamiento de invierno y luego se le permitió irse gratis. Saca tus propias conclusiones. OK, Aubameyang no pudo llegar a LaLiga lo suficientemente rápido porque este era un movimiento que le encantaba. Pero desde el momento en que Arteta renunció a la estrella de Gabón hasta que se coló debajo de la cinta final el día de la fecha límite de transferencia, fue, en términos modernos, ultra rápido. Como él, de hecho.
Por el momento, todo es dulce como una nuez. Xavi le dijo a Aubameyang que sería el delantero centro, no solo otro jugador lateral, y el jugador de 32 años representa precisamente el tipo de número 9 que a Xavi le gustaba jugar detrás. El Barcelona necesita, particularmente contra el Napoli, tremendamente disciplinado y defensivamente inteligente, un delantero central que pueda mostrar ritmo cuando el balón se mueve hacia adelante rápidamente en el contraataque, ya sea en los canales o por encima de una línea defensiva alta. Ese es Aubameyang.
Xavi también quiere un delantero que pueda jugar sobre el hombro del último defensa cuando la defensa contraria está en un bloqueo profundo, alguien que pueda empujar la línea de fondo del rival lo más lejos posible de pasadores como Gavi, Pedri, Sergio Busquets y Frenkie de Jong. Quiere un creador de espacio. Eso también es Aubameyang.
Es una coincidencia que ahora juegue para Xavi, quien fue uno de los grandes obstáculos en el camino de Arteta cuando sopesaba quedarse y luchar por su futuro en el Camp Nou hace 20 años. Tienen más o menos la misma altura, tienen la misma apariencia saturnina, jugaron posiciones muy similares y ambos tienen a Pep Guardiola como gurú de los entrenadores. Pero mientras que el vasco quería que Aubameyang fuera, casi a toda costa, Xavi, en este momento, está cómodo como un insecto en una alfombra con su goleador inconformista. La mayoría de los gerentes de Aubameyang lo eran, al menos inicialmente. ¿Y por qué no? Es especial, de muchas maneras, buenas y malas.
Las historias sobre su ritmo no son una exageración. Mientras entrenaba con el AC Milan cuando era joven (qué error cometió el club italiano al cambiarlo antes de que alcanzara la madurez), registró 3,7 segundos en un sprint de 30 metros. Se habló mucho del hecho de que cuando la leyenda del sprint Usain Bolt estableció su récord de 100 m en 2009 en Berlín, fue ocho centésimas de segundo más lento en la misma distancia.
Sin embargo, Aubameyang no es simplemente un relámpago. Él es un poco flash, también. ¿Botas verde lima con unos 4.000 cristales de Swarovski incrustados? Controlar. Peinados de cacatúa loca. Controlar. ¿Disfrazarse de Batman (su ídolo de los cómics) para celebrar un gol del Dortmund con Marco Reus con una máscara de Niño Maravilla? Controlar. ¿Viajando a Milán para el cumpleaños de un amigo cuando su manager le prohibió ir? Controlar. Se describió a sí mismo diciendo: «He tenido la suerte de poder comprar cosas hermosas… Como dicen: solo se vive una vez… Y mientras sepa de dónde soy, todo es solo un bonificación, ya sea ropa o autos llamativos… Me gusta vivir. Si la gente me acepta como soy, bueno, ¡hermoso! Si no, simplemente no lo hagas». Arteta no pudo. Xavi puede, en este momento.
La primera prioridad, ahora, es que el nuevo Batman de Barcelona golpee a Napoli fuera del camino. Si las travesuras de Aubameyang llevan a su nuevo club no solo a poder permitirse a Haaland sino a persuadir al noruego de que cambie el Dortmund por el Camp Nou, entonces la prioridad para este mercurial, enloquecedor y ocasionalmente majestuoso delantero será aceptar, adaptarse y recordar, como él mismo dice, que sólo se vive una vez.
