Shohei Ohtani muestra un lado diferente de sí mismo en su primer año con el azul de los Dodgers

LOS ÁNGELES – Una de las mejores partes de los deportes es que combina emociones con los rigores de la competencia. La postemporada de la MLB tiene una manera de concentrar toda la experiencia emocional en su forma más intensa.

Por primera vez en su carrera, Shohei Ohtani está sintiendo la atmósfera de los playoffs y los grandes momentos que conlleva. Y luego de su indudable jonrón en el Juego 1 de la NLDS contra los Padres de San Diego, Ohtani puso esas emociones a la vista. Lanzando su bate con entusiasmo y mirando con admiración antes de soltar un grito mientras comenzaba su trote, la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles le hizo saber al mundo que había llegado a los playoffs.

La inversión emocional de Ohtani también quedó de manifiesto en la victoria por 8-0 que empató la serie el miércoles, cuando la superestrella japonesa, en un momento que circuló ampliamente en las redes sociales, pareció ofenderse por la interferencia de un árbitro con una pelota limpia.

«Lo olvidé por completo», dijo Ohtani a los periodistas a través de un intérprete cuando se le preguntó sobre el momento el jueves. La respuesta provocó risas.

La postemporada, que para los Dodgers se ha extendido al Juego 5 el viernes en el Dodger Stadium, no es la primera vez este año que Ohtani deja que sus emociones se muestren en los grandes momentos. De hecho, a lo largo de esta temporada se ha mostrado cada vez más demostrativo. Eso tal vez no debería sorprender, dado que su primer año con los Dodgers le ha brindado más momentos importantes que años anteriores y frente a una audiencia mucho más grande.

“Jugar un partido de temporada regular y jugar un partido de playoffs es diferente”, dijo Ohtani a través de un intérprete. “Y creo que muchos jugadores terminan jugando con [and] mostrando sus emociones. Entonces me siento parte de eso”.

Ohtani no siempre ha sido alguien que se emocione con el diamante o sus alrededores. Durante sus seis temporadas con los Angelinos de Los Ángeles, incluso cuando se estaba transformando en el mejor jugador del mundo, se mantuvo reservado en sus reacciones y mantuvo sus emociones cerca del chaleco.

El comienzo de este cambio para Ohtani ocurrió durante el Clásico Mundial de Béisbol del año pasado. En lo que parecía un ambiente de postemporada, Ohtani, lanzando como cerrador del equipo de Japón contra el equipo de EE. UU., mostró un lado de sí mismo que pocos fanáticos del béisbol habían visto antes. Cuando ponchó a su entonces compañero Mike Trout para sellar la victoria de su equipo, vimos la máxima alegría y pasión de un competidor mientras lanzaba su guante antes de abrazar a sus compatriotas. En ese momento, Ohtani demostró que no era un cyborg del béisbol.

Este año, el dos veces Jugador Más Valioso dio un espectáculo durante su primera temporada con los Dodgers, bateando .310/.390/.646 con 54 jonrones, líder de la liga, y 197 hits, la mayor cifra de su carrera, en camino a convertirse en el primer Miembro del club 50-50. A lo largo de esta temporada histórica, hubo lanzamientos de bate, celebraciones e incluso algún que otro «¡Vamos!». – sí, en inglés – mientras anima a sus compañeros de equipo.

Este no es el mismo Ohtani que vimos en los últimos seis años. Es una versión nueva, más cómoda y segura.

«No me sorprende», dijo Ohtani sobre sus exhibiciones más exuberantes. “Creo que también es parte de quién soy. Obviamente, siendo respetuoso y consciente del oponente. Creo que es una parte importante del juego”.

Probablemente ayude que, por primera vez en su carrera, Ohtani esté jugando para un club ganador. Después de seis temporadas sin nada en juego en lo que respecta a los playoffs, su grandeza ya no se trata solo de logros individuales; también se trata del éxito del equipo mientras Los Ángeles intenta ganar la Serie Mundial. Una victoria más colocará a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde esperan los Mets.

«Creo que se da cuenta de que es el mejor jugador del planeta», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Creo que a lo largo de la temporada se ha convertido en quien es intrínsecamente. … Creo que ganar ayuda.

“Está muy aislado, muy callado y se mantiene solo, en privado. Pero sí creo que, naturalmente, es una persona tonta. Es amante de la diversión. Es un competidor increíblemente bueno”.

Ya sea que se fue de 6-6 con tres jonrones y 10 carreras impulsadas en el juego en el que alcanzó 50-50, conectó un grand slam para unirse al club 40-40 o disparó un jonrón en su debut en postemporada, Ohtani ha demostrado en numerosas ocasiones vive para el gran momento. Y es uno de los pocos jugadores que aparentemente es capaz de estar a la altura de las circunstancias en todo momento.

«Estoy realmente concentrado en ganar el juego y en todo lo que pueda hacer para ayudar al equipo a ganar el juego», dijo. «Eso es algo en lo que realmente me concentro, en lugar de complicar demasiado las cosas y pensar más allá de eso».

Ohtani muestra quién es y deja que los fanáticos se alimenten de su energía ayuda a la superestrella más grande del deporte a continuar su ascenso como uno de los atletas más populares del mundo. Y, sencillamente, ver al mejor jugador del mundo ser grandioso en los momentos más importantes es fantástico para el deporte en sí.

«Cuando ve a la gente divirtiéndose, divirtiéndose en momentos (creo que hemos visto más de eso a lo largo de la temporada) creo que es algo bueno para él porque es honesto», dijo Roberts.

“Este tipo no es sólo un robot. Es una persona real que tiene emociones. Así que creo que esto es bueno para todos”.